Beskrivande och kausala studier besvarar grundläggande olika typer av frågor. Beskrivande studier är främst utformade för att beskriva vad som pågår eller vad som finns. Kausala studier, som också kallas ”experimentella studier”, är utformade för att avgöra om en eller flera variabler orsakar eller påverkar värdet på andra variabler.
Hypotes riktning -

En kausalstudiens hypotesen är riktad - - det hävdar inte bara att två eller flera variabler är relaterade, utan förutsäger att en variabel eller uppsättning variabler, kallad ”oberoende variabler,” kommer att påverka en annan variabel eller uppsättning variabler, känd som ”beroende variabler,” på ett visst sätt . Ett exempel på en riktningshypotes skulle vara: ”Jag förutspår att ökade träningsnivåer kommer att leda till viktminskning.” En icke-riktad hypotes, som skulle vara lämplig för en beskrivande studie, skulle helt enkelt förutsäga att det finns något samband mellan variablerna. "Mängd träning" och "viktminskning."
Variabel manipulation och kontroller

I en kausal studie manipulerar forskare uppsättningen oberoende variabler för att bestämma deras effekt, om någon, på beroende variabler. Forskare i kausalstudier använder också vanligtvis en "kontroll" - ett fall där de oberoende variablerna inte har manipulerats, så att forskare kan jämföra effekterna av att manipulera de oberoende variablerna med effekterna av att lämna dem desamma. En beskrivande studie innefattar vanligtvis inte variabel manipulation eller kontroll.
Datainsamlingsmetoder: Beskrivande studier

Beskrivande studier använder två primära typer av datainsamling: tvärsnittsstudier och longitudinella studier. Tvärsnittsstudien försöker ge en ögonblicksbild av data vid en viss tidpunkt - variabler i en tvärsnittsstudie mäts endast en gång. Den longitudinella studien å andra sidan involverar ett fast, relativt stabilt prov uppmätt upprepade gånger över tiden. I båda fallen kan metoder som används inkludera e-postundersökningar, online- eller personliga undersökningar eller intervjuer.
Datainsamlingsmetoder: kausalstudier

Fallstudier använder också två primära sorters datainsamling: laboratorieexperiment och fältförsök. Laboratorieexperiment utförs i konstgjorda miljöer som gör det möjligt för forskare att noggrant kontrollera exakt vilka variabler som manipuleras samtidigt som andra faktorer hålls konstant. " i en naturlig eller realistisk miljö. Fältexperiment gör det möjligt för forskare att testa hur deras hypoteser tillämpas på den ”verkliga världen.” Det är dock ofta omöjligt för forskare att kontrollera för alla möjliga variabler i fältexperiment, vilket gör det svårare för forskare att säga med tillförsikt exakt vad som gav en given effekt .