Mayr, Ernst (1904-2005) var en tyskfödd amerikansk biolog som hjälpte till att utveckla den syntetiska evolutionsteorin, som kombinerar evolutionsteori med genetik och andra vetenskaper. Mayr utvecklade också teorier om hur arter utvecklas.

Mayr var en av tre söner till Otto Mayr, en domare, och Helene Pusinelli Mayr. Han föddes i Kempten, Tyskland, den 5 juli, 1904. Mayr fick en bred tidig utbildning. Han gillade särskilt fågelskådning, och, vid 18 års ålder, han blev den första på nästan 80 år som observerade ett par rödkammade pochards, en anka. Denna upptäckt fick honom att träffa Erwin Stresemann, Tysklands ledande ornitolog, eller specialist på studier av fåglar.

Efter familjetradition, Mayr blev läkare vid University of Greifswald. Dock, på uppmaning från Stresemann, han fortsatte sitt intresse för fåglar och arbetade under sommarlovet vid Berlins zoologiska museum. År 1925, Mayr hade bestämt sig för att ägna sig åt zoologi. Han tog sin doktorsexamen i zoologi, med högsta heder, från universitetet i Berlin 1926. Det året, han blev assisterande kurator för det zoologiska museet och stannade på den posten till 1932.

Under de åren, Mayr slutförde sitt viktigaste tidiga arbete, om Stilla havets ornitologi. År 1928, en brittisk zoolog uppmanade Mayr att genomföra en ornitologisk expedition till ett avlägset område i västra Nya Guinea. Mayr kom dit i april och utforskade fågellivet i tre bergskedjor. 1928–1929, Mayr genomförde en Nya Guinea -expedition till Saruwagedbergen och Herzogbergen. 1929–1930, han utforskade Salomonöarna som medlem i American Museum of Natural History's Whitney South Sea Expedition.

Mayr flyttade till USA 1931. 1931–1932, han arbetade som forskningsassistent i ornitologi vid American Museum of Natural History i New York City. Han utsågs till assisterande curator för museets Whitney-Rothschild Collection 1932, samma år som han blev amerikansk medborgare. År 1935, Mayr gifte sig med Margarete Simon. De fick två barn.