Altman, Sidney (1939-), en kanadensiskt född amerikansk molekylärbiolog, förvandlade vetenskapligt tänkande om hur levande celler fungerar och hur livet började för miljontals år sedan. Altman delade Nobelpriset i kemi 1989 för sin upptäckt att ribonukleinsyra (RNA) kan fungera som en katalysator för att påskynda kemiska reaktioner. Innan Altmans fynd, biologer hade trott att endast enzymer, som är en typ av protein, skulle kunna utföra denna roll.

Altmans experiment fokuserade på funktionen RNA spelar i cellulära reaktioner. Deoxiribonukleinsyra (DNA), ger genetisk information avgörande för enzymproduktion. RNA kopierar denna information och överför den till enzymer. I tur och ordning, enzymer, som fungerar som katalysatorer, är avgörande för RNA- och DNA -processer. Altmans arbete avslöjade att till skillnad från andra enzymer, enzymet ribonukleas P (RNas P), hade både en proteinsträng och en RNA -sträng. Ytterligare tester visade att RNA -strängen i RNase P kunde fungera som en katalysator på egen hand. Altmans arbete visade att RNA kan ha varit den tidigaste katalysatorn för primitiva cellulära processer. I oberoende experiment, Thomas Robert Cech, som delade 1989 Nobelpriset i kemi med Altman, verifierade RNA:s katalytiska egenskaper.

Altman tog examen 1960 från Massachusetts Institute of Technology och fick en doktorsexamen. examen i molekylär biologi från University of Colorado. 1969, han fick stipendium för att arbeta vid Medical Research Council Molecular Biology Laboratory i Cambridge, England, där han började experimenten som skulle leda till hans banbrytande RNA -upptäckter. År 1971, Altman accepterade ett fakultetsjobb vid Yale University. Han tjänstgjorde som dekan för Yale College, grundskolan i Yale, från 1985 till 1989.

Förutom att vinna Nobelpriset i kemi 1989, Altman fick också Rosentiel -priset för grundläggande biomedicinsk forskning det året. Han är medlem i National Academy of Sciences.

Altman och hans fru, Ann Korner, har två barn.