För stor ojämlikhet i samhället kan resultera i en skadlig brist på stöd för kollektiva varor och tjänster, som skulle kunna missgynna såväl rika som fattiga, enligt ny forskning från University of Exeter Business School, Institutet för vetenskap och teknologi Österrike (IST Österrike) och Harvard University. Den publiceras i tidskriften Natur .

Dock, medan för mycket ojämlikhet är skadligt, forskarna finner också att fullständig jämlikhet inte alltid krävs för att få till stånd de största fördelarna för allmänheten. Viss ojämlikhet inom grupper kan faktiskt bidra till att alla bidrar tillräckligt till gruppen, enligt fynden. Resultaten kan hjälpa beslutsfattare att säkerställa fortsatt stöd för offentliga nyttigheter och tjänster som skatter, sjukvård och utbildning.

Forskningen, inklusive de första författarna Dr Oliver Hauser (University of Exeter) och Dr Christian Hilbe (IST Österrike), utvecklat en matematisk teori som tog hänsyn till i vilken utsträckning människor med olika inkomster och produktivitet kunde samarbeta med varandra genom att mäta deras vilja att bidra med en del av sin inkomst till allmännyttan.

De upptäckte att i ett mycket ojämlikt samhälle, de personer med högre inkomster var mindre benägna att bidra med sin proportionella andel till offentliga nyttigheter och tjänster. Detta, i tur och ordning, ledde också till att personer med de lägsta inkomsterna bidrog mindre. Samarbetets sammanbrott under hög ojämlikhet har konsekvenser för finansieringen av viktiga tjänster för samhället.

"För att säkerställa att våra allmänna nyttigheter upprätthålls, vi måste förstå vilken inverkan ojämlikhet har, ", sa Dr. Hauser. "Många människor ser ojämlikhet som antingen kategoriskt dåligt eller bra, men vår forskning visar att det är mer komplicerat än så. Vi såg på det på ett lite annorlunda sätt — under vilka förutsättningar blir ojämlikhet skadlig och finns det fall där det också kan vara till nytta? Det huvudsakliga resultatet från vår forskning är att om ojämlikheten rinner iväg med oss, vi hotar upprätthållandet av offentliga tjänster. Så småningom, för mycket ojämlikhet påverkar allas resultat negativt - både för de fattigaste men även för de rika."

Forskarna visade att i grupper om två personer med olika inkomster, hög ojämlikhet minskar viljan att samarbeta. Men när människor har olika produktivitet (som mer erfarenhet eller färdigheter i en arbetsuppgift), viss ojämlikhet i inkomster kan vara fördelaktigt för att säkerställa att de båda fortsätter att bidra.

"Vi upptäckte att när det finns en viss ojämlikhet, båda personerna har fortfarande tillräckligt med inflytande för att hålla varandra ansvariga för sina bidrag. Vi upptäckte också att de som är högproduktiva i uppgiften är mer motiverade att bidra. De kommer att ge mer av sin inkomst – även om det är ett stort belopp, " sa doktor Hilbe.

"Men det finns en gräns:när ojämlikheten mellan de två människorna blir för stor, inflytandet över den andra personen är förlorat och den fattigare spelaren är utlämnad till den mer kraftfulla rika spelaren. Ingen av dem har längre incitament att samarbeta och samarbetet bryter snabbt samman."

Forskningen utfördes också av professor Martin Nowak (Harvard University) och professor Krishnendu Chatterjee (IST Österrike). Teamet använde spelteori, datorsimuleringar och ett beteendeexperiment för att utveckla sin modell och hitta empiriskt stöd för dess slutsatser. Där tidigare studier vanligtvis har tittat på individuella interaktioner, teamets modelleringsteknik tittade på gruppinteraktioner över miljontals scenarier, vilket gör upptäckten av denna studie unik – särskilt för att förstå samhällelig interaktion.

"Vår forskning visar vilken inverkan som ojämlikhet kan ha på stödet till kollektiva nyttigheter, ", sa Dr. Chatterjee. "Vi hoppas att mer forskning kommer att utföras inom detta område i framtiden för att bättre förstå de krafter som påverkar vårt beslutsfattande, särskilt på det kritiska området att stödja de varor och tjänster som tjänar samhället. Nu, vi har en mer realistisk modell för att efterlikna samhällelig interaktion och den analytiska, teoretiska och beteendemässiga resultat är alla i utmärkt överensstämmelse. Till mig, detta är den största aspekten av denna tidning."

Pappret, "Sociala dilemman bland ojämlika, " publiceras i Natur .