Forskning publicerad i onsdags (14 augusti) i Vetenskapliga rapporter beskriver Clevosaurus hadroprodon , en ny reptilart från delstaten Rio Grande do Sul i södra Brasilien. Dess fossilrester – käkar och tillhörande skallben – samlades in från triasstenar (ca 237-228 miljoner år gamla) vilket gör det till det äldsta kända fossilet i sitt slag i Gondwana, den södra superkontinenten som så småningom skulle bli Afrika, Antarktis, Australien, Indien, och Sydamerika.

Clevosaurus hadroprodon var ett litet djur, liknande i storlek med vanliga husgeckos. Den tillhör Sphenodontia, en grupp lepidosaurier (som också inkluderar ormar, ödlor och amfisbaner), som var mycket mångsidig och utbredd under den mesozoiska eran ("dinosauriernas tidsålder"), men har idag bara en kvarvarande levande art i Nya Zeeland. Clevosaurus hadroprodon är den äldsta medlemmen av Clevosauridae, en grupp små sphenodonter som var de första globalt distribuerade lepidosaurierna med fossiler från det sena triasen och tidiga jura i Nordamerika, Europa, Asien, Afrika och Sydamerika.

Tandsättningen av Clevosaurus hadroprodon är en oväntad blandning av primitiva och härledda tänder. Det är den äldsta förekomsten av den typiska helt acrodont-tandsättningen (tänder sammansmälta med toppen av käkbenen) hos sphenodontianer, men de flesta av dess tänder är relativt enkla och bladliknande, som skiljer sig från andra, endast något yngre Clevosaurus-arter som har välutvecklade mediala-posteromediala (sida-till-sida) expansioner av tänderna för komplex slipning. "Dock, Clevosaurus hadroprodon har också en stor, trubbig, betarliknande tand i första tandpositionen i både premaxilla (överkäken) och dentary (underkäken). Den här egenskapen observeras vanligtvis bara i senare sfenodontianska linjer", säger Annie Schmaltz Hsiou, Docent vid universitetet i São Paulo och chef för studien. Namnet " hadroprodon " är grekiska för "större första tand" med hänvisning till dessa betarliknande tänder.

" Clevosaurus hadroprodon är en viktig upptäckt eftersom den kombinerar en relativt primitiv tandrad av sphenodontiantyp med närvaron av massiva betarliknande tänder som möjligen inte var för matning, utan används snarare för kompistävling eller försvar. Om det är korrekt, detta betyder att icke-matande tandspecialister föregick förändringar i den sphenodontian dentition relaterade till matningsstrategier. Det här är en mycket spännande upptäckt." säger medförfattaren Randall Nydam, Professor vid Midwestern University (USA).

Förutom sin unika tandsättning, författarna betonar det Clevosaurus hadroprodon lägger också till de växande bevisen för att den tidiga diversifieringen av sphenodontianer inträffade i de vitt åtskilda regionerna i Gondwana som var avsedda att bli Sydamerika och Indien. Detta illustrerar betydelsen av den Gondwananska lepidosaurfaunans roll i vår växande förståelse av de tidigaste stadierna av sphenodontian evolution och den globala biogeografiska distributionen av lepidosaurier.