Den här veckan fick världen en glimt av någonting mer än 50 miljoner ljusår bort, något som många forskare tyckte att vi aldrig skulle kunna se eller ens bekräfta förekomsten av: ett svart hål.

Ett team av forskare släppte bilden denna vecka under ett mycket förväntat meddelande som strömmade över hela världen på flera språk. Bilden är suddig, men fortfarande slående, vilket visar hur det ser ut som en flammande, lopsided ring av ljus omgiven av kuslig svart bakgrund. Många tittare jämförde det med Saurons öga från J.R.R. Tolkiens trilogi "The Lord of the Rings".

Bilden är resultatet av ett decadelong globalt samarbete mellan forskare, kallat Event Horizon Telescope Project. Med hjälp av teleskoputrustningen i observatorier från öknen från Chile till Hawaiianska vulkaner till kyliga Antarktis tundra kunde laget skapa vad de kallade "jordstort teleskop". För att ge dig en uppfattning om dess omfattning skulle det vara kraftfullt tillräckligt för att läsa en tidning i New York - hela vägen från en trottoar i Paris.
Sciencing Video Vault

I 10 dagar i april 2017 vände sig en serie teleskop mot det svarta hålet som ligger i en massiv galax i Virgo-galaxen. Under den tiden samlade den mer än fem databaser av data. Om en petabyte inte betyder något för dig, vet bara att det är så mycket data att det måste lagras på en halv ton
av hårddiskar.

Under de senaste två åren, Vetenskapsmän har omsorgsfullt ordnat dessa data till den första bilden som någonsin spelats in av ett svart hål.
Vad är en svart hål, hur som helst?

Även om den nya informationen vi har om svarta hål är det svårt för oss. bo människor för att förstå det otroliga naturfenomenet som är ett svart hål.

En av de vildaste aspekterna av ett svart hål är dess storlek. Det svarta hålet vi har en bild av har en massa 6,5 ​​miljarder gånger den av solen. Det är också svårt att förstå hur långt det svarta hålet är från oss. Den här är ungefär 55 miljoner ljusår borta i Messier 87, vilket betyder att det är så långt att det har tagit 55 miljoner år för att bilden ska resa till jorden. Med andra ord är detta svarthålsbild faktiskt ett foto av vad det svarta hålet såg ut som en hel 55 miljoner år sedan.

Ett svart hål är i huvudsak en punkt utan återvändo. Forskare hänvisar till kanten av en som "händelsehorisonten" och en gång någonting - någonting! - har passerat det, att något inte kommer att kunna motstå det otroligt kraftfulla gravitationsdraget inom. De har befogenhet att bokstavligen störa hela universum.
Så hur stor av en överenskommelse är detta?

Det här är en stor sak.

Tanken om svarta hål har tantalized alla från genier som Einstein (vars ekvationer och relativitetsteori först introducerade idén om att de kunde existera) till sci-fi-filmskapare som dramatiserades sugas i en.

Fortfarande före denna vecka var många astronomer och forskare på staket om hur svarta hål verkligen passade in i vår existens i denna jättevärld. Nu, tack vare ett team med mer än 200 forskare, inklusive Katie Bouman, som hjälpte till att utveckla den algoritm som gjorde det möjligt, har vi bilden av en.

Men det är mer än bara en bild. Detta kan hjälpa till att inleda en ny era av astrofysik, så att forskare kan driva fram nya teorier om platsen för svarta hål i universum, hur de bildades och hur deras existens knyter till oss. Det är en spännande tid att leva (och en bra tid att vara 55 miljoner ljusår borta från den händelsehorisonten).