Föreställ dig ett liv utan lukt: Du kan inte få en whiff av färska kakor eller ditt favoritschampo. Du saknar många av dina favoritsmak. Du kan inte upptäcka när mat brinner eller om det finns en naturgasläckage i närheten.
För Scott Moorehead, VD för Cellular Connection, är detta verkligheten. För sex år sedan lämnade en hjärnskakning Moorehead utan luktsinne, enligt Scientific American. Och medan denna typ av skada vanligen visar sig vara tillfällig, var lesionerna för svåra i Moorehead s fall, så förlusten är permanent - såvida inte insatser vid Virginia Commonwealth University (VCU) ser framgång.
En skillnad i sansforskning
När det gäller att känna vetenskap, vision och hörsel står för huvuddelen av forskningen. Olfaktorisk neuroscientist Joel Mainland berättade för Scientific American att medan lukt är en av de minst undersökta sinnena, är det också en av de mest komplicerade, vilket involverar input från 400 typer av sensoriska receptorer (medan smaken tar 40 och visionen innebär tre). Medan luktåterställningsbehandlingar finns, skulle det inte vara tillräckligt för någon med skada som är så omfattande som Moorehead.
Sciencing Video Vault
Men ett team forskare vid VCU arbetar på en enhet som skulle utlösa luktsinne i människor som har förlorat dem - i huvudsak ett cochleärt implantat, men för lukt i stället för att höra.
Utveckla en hjärnimplantat
VCU och Harvard samarbetar för att skapa denna enhet som skulle konvertera kemiska dofter till elektriska signaler. Forskning från Eric Holbrook, chef för rinologi vid Massachusetts Eye and Ear Hospital och Harvard Medical School-docent, publicerade forskning i februari, vilket tyder på att elektrisk stimulering av bihålor och näshålan kan göra en frisk person uppfattar en lukt, även om den inte är där .
Medan denna information är långt från att faktiskt återställa en persons förlorade luktsinne, markerar den en viktig milstolpe i den forskningen, som Holbrook berättade för Scientific American.
VCU-Harvard-teamet syftar till att skapa en luktåterställningsenhet som passar under näsan eller på ett par glasögon. Det skulle innehålla en lukt sensor, en liten mikroprocessor på utsidan och en inre mekanism för att stimulera olika delar av olfaktorisk lampa. Utvecklingen väntas ta år, men VCU cochlear implantatkirurg Daniel Coelho berättade Scientific American att det är möjligt.
Det är en ganska enkel idé, säger Coelho. "Vi är inte uppfinna något radikalt nytt."
Folk som drabbas av Anosmia
VCU News rapporterade förra året att Moorehead föll i en "djup depression" efter att ha förlorat luktsansen, då började han söker lösningar. Efter flera specialister berättade att det inte fanns någonting som de kunde göra, Moorehead fick vind av VCU: s lukterestaureringsforskning, och valde att investera.
"Jag har fått möjlighet att leva detta liv och jag slutade med bara en permanent del av min skada. Min hjärna fungerar, min kropp fungerar, allt fungerar och jag är mycket tacksam för det, "berättade Moorehead för VCU News. "Det är inte så mycket om mig längre. Det handlar om andra människor som kommer att uppleva samma saker."
Och massor av dessa människor är där ute - faktiskt enligt Monell Center, 12,4% av amerikanerna över 40 års ålder lider av anosmi eller helt eller delvis luktsförlust. Centret rapporterar om dessa vuxna:
