Oberoende variabler är variabler som forskare och forskare använder för att förutsäga vissa egenskaper eller fenomen. Till exempel använder intelligensforskare den oberoende variablen IQ för att förutsäga många saker om människor med olika IQ-nivåer, till exempel lön, yrke och framgång i skolan. Ett viktigt faktum som forskare måste ta hänsyn till innan de utformar och utför forskning är dock väsentliga skillnader mellan olika typer av oberoende variabler. Forskare delar upp oberoende variabler i kategorierna, "operationell" och "konceptuell."
Definition

En konceptuell oberoende variabel är en som en forskare kan "tänka på" eller konceptualisera innan en studie utförs. oberoende variabel är den som forskaren verkligen vill mäta. Till exempel är intelligensforskare intresserade av "g-faktorn", som är en teoretisk psykologisk mekanism som gör det möjligt för människor att lösa nya problem.

En operationell oberoende variabel å andra sidan är en som forskaren använder i sin studie. Till exempel kan en forskare som är intresserad av att mäta en persons IQ administrera ett Raven's Matrices IQ-test; i detta fall är den operativa oberoende variabeln en individs poäng på detta test.
Ursprung

Konceptuella och operativa oberoende variabler uppstod på olika sätt. En konceptuell oberoende variabel kan vara en som forskaren personligen slår in ts och definierar, som ”smak i musik”, eller en som finns i vetenskaplig litteratur, till exempel ”tacksamhet.” Operativa oberoende variabler skiljer sig åt genom att de kommer från frågor kring forskningsdesign. Till exempel kanske det inte är möjligt eller effektivt att mäta något abstrakt som "tacksamhet." I en sådan situation ger problem med bekvämlighet och praktik en operativ oberoende variabel som lätt kan mätas.
Mätbarhet

Konceptuella oberoende variabler är det "ideala" genom att det är vad forskarna är uppriktigt intresserade av. I verkliga studier är det ofta omöjligt att mäta en sådan variabel. Till exempel kan du inte direkt mäta en psykologisk mekanism som g-faktorn. När det gäller mätbarhet skiljer sig sålunda konceptuella och operativa oberoende variabler i att operativa är mätbara och konceptuella är inte. Reaktionshastighet på en minnesåterställningsuppgift är specifik i att in kan mätas i objektiva termer, till exempel sekunder. Å andra sidan är konceptuella variabler föremål för olika tolkningar. Begrepp som "intelligens" och "tacksamhet" kan betyda olika saker för olika forskare, vilket gör konceptuella variabler till ämnet för vetenskaplig debatt.