Teamet startade med ett mänskligt prov av fettvävnad. Sedan använde de genteknik för att se till att några av cellerna i den vävnaden skulle förvandlas till de olika delarna som hjärtan behöver fungera, som blodkärl och muskelceller. När de har programmerats, laddade de dessa celler i en 3-D-skrivare utrustad med en konstnärs rendering av ett hjärta såväl som CT-skanningar från vävnadsgivaren. Skrivaren började producera, lag för lager, ett litet hjärta.
När strukturen var färdig inkuberade forskarna den och gav den syre och näringsämnen som mänskliga hjärtan behöver slå. Och efter ett par dagar är det precis vad det började göra.
Sciencing Video Vault
Det betyder inte att forskare bara kan börja skriva ut fullt fungerande hjärtan för alla. För det här är detta tryckta hjärta liten - passar bara för ett djur på en kanins storlek.
Det fungerar inte fullt ut på det sätt människor behöver sina hjärtan att vara. Det är det första tryckta hjärtat för att inkludera celler, blodkärl, ventriklar och kamrar, men för det mesta arbetar dessa element individuellt. Forskare behöver tweak det så att dessa komponenter kan fungera tillsammans för att pumpa blod i hela kroppen.
Jag är ledsen, vad? Du kan bara skriva ut ett organ?
Tja, du kan inte bara skriva ut ett organ. Processen är komplex och kräver resurser som inte många sjukhus är utrustade med ännu, även för organ som är mycket mindre komplicerade än hjärtat. Men ja, medicinska experter har använt 3-D-tryckmetoder för att producera organ i flera år. Patienter som behöver nya blåsor och njurar har fått sina liv att förändras med organ som skrivs ut från sina egna celler. När fältet går framåt har det potential att helt uppnå det aktuella tillståndet för organdonation. Lär dig nu behöver du ett nytt organ kan vara medicinskt förödande nyheter. I USA finns det över 100 000 personer som väntar på en livräddande transplantation och cirka 20 människor dör varje dag eftersom de inte får en tillräckligt snart. Under tiden sallras de ofta med medicinska räkningar eller måste sätta sina liv i kö på grund av sjukdomskomplikationer. Även om människor får en transplantation är en av de största riskerna avslag. Läkare gör allt de kan för att försäkra sig om att organdonatorn och mottagaren är en bra match, men ibland gör mottagarens immunsystem vad det vanligtvis är tänkt att göra - attackera utländska infallare. Naturligtvis, när det gäller en organtransplantation, kommer det nya organet i fred, men kroppen kan inte alltid urskilja det. Tryckta organ produceras emellertid ofta med hjälp av celler från mottagarens kropp. Det eliminerar inte bara behovet av en separat mänsklig givare, det säkerställer att patientens immunsystem välkomnar det nya trycksatta organet när det införs i kroppen. Vad är nästa steg för denna lilla hjärta? En av de största utmaningarna för laget framåt kommer att skapa ett hjärta som är tillräckligt stort för att stödja mer ett effektivare och komplext kärlsystem. Det kommer att kräva mer utskrift, så forskare kommer att behöva hitta ett sätt att hålla cellerna vid liv under den processen. Vi är fortfarande år borta från den tantaliserande framtiden utan transplanterade väntlinjer och hälsosamma, tryckta organ. Men detta lilla 3-D-tryckta hjärta är ett stort steg på vägen till den framtiden.
