Om du någonsin har fascinerats av din egen hjärna, är du inte ensam. Neurovetenskap, studien av hjärnan, går helt tillbaka till 1 700 f.Kr. i forntida Egypten - även om de forntida egyptierna trodde att hjärnan bara fyllde för att förhindra att din skalle hamnade i (ja, verkligen!). och lämnade andra övertygelser - som att din huvudform bestämmer din intelligens - bakom.

Vi vet nu att olika regioner i hjärnan är ansvariga för olika uppgifter, och att hjärncellerna ingår i två huvudkategorier. . Neuroner, som är de "tänkande" cellerna, och glia, som är de stödjande cellerna som hjälper nervcellerna att göra sitt jobb. Forskare har identifierat massor av subtyper av nervceller och glia, inklusive så många som 10 000
olika typer av nervceller.

Och de har precis hittat en till.

Introduktion av rosehip neuron, en ny och komplex typ av neuron vars upptäckt publicerades denna vecka. Inte bara är rosehip-neuronet nytt och sällsynt, utan det kan vara involverat i några av våra mest komplexa hjärnprocesser.
Så, vad är en Rosehip Neuron?

Forskare upptäckte först rosehip-neuronet som tittade under ett mikroskop. vid skivor av mänsklig hjärnvävnad. De såg små, buskiga celler med många "grenar" - kallade dendriter - som kunde ansluta till flera andra nervceller.

Medan cellerna såg unika ut, var de inte säkra de var en ny typ av cell tills de gjorde genetisk analys. Genom att titta på vilka gener som var aktiva eller inaktiva i cellen - på samma sätt som ett genetiskt "fingeravtryck" - bestämde de att det var annorlunda än någon av de liknande utseende neuronerna som upptäcktes hos möss.

De kallade det en rosebud neuron eftersom de små utbuktningarna på dess dendriter, där de ansluter till andra nerver, ser ut som rosebuds på en gren.
Hur fungerar Rosehip Neuron?

Den nya nerven tillhör en nervgrupp < em> hämmande nervceller
. Den här klassen av neuroner fungerar genom att stänga av andra nerver, bromsa ner eller stoppa kommunikationen.

Tänk på hämmande neuroner som hjärnans trafikpolister. Om det inte finns någon trafikledare kommer trafiken att köras fritt, som normalt. När väl trafikledaren går in i trafiken stannar dock bilarna - och startar inte igen förrän han låter dem.

Det är så hämmande nervceller påverkar deras angränsande celler. Granncellerna avfyras inte förrän den hämmande neuronet stängs av. Om den hämmande neuronet är aktiv - och trafikkopian är "på vakt" - stängs grannnervarna av. Genom att "rikta trafik" i hjärnan hjälper hämmande nerver att hantera hur du upplever smärta, kontrollera hur dina muskler rör sig och mer.
Varför är denna upptäckt viktig?

En anledning till att stigande nerver är viktiga är deras komplexitet. Hittills har forskare bara upptäckt dem i mänskliga hjärnor - och de är inte närvarande i möss eller råttor. Det kan betyda att rosebudneuroner är en av cellerna som gör vår hjärna mer utvecklad än hjärnan hos vissa andra däggdjur.

Rosebudneuroner är också sällsynta. De finns mest i en region i din hjärna som kallas cortex, som är full av hämmande neuroner. Och deras position i cortex innebär att de kan ha ett starkt inflytande på vilka nervceller i din hjärna är aktiva och vilka inte är - det betyder att de kan ha en "master switch" för att kontrollera din hjärnfunktion.

Även om det kommer att ta år (eller decennier!) Att helt avslöja hur rosebudneuronet fungerar, vem vet - det kan bara hjälpa till att förklara hur människor utvecklats och varför våra hjärnor fungerar som de gör.