Forskare strävar fortfarande efter att förstå de komplicerade detaljerna i de komplexa proteinmolekylerna som möjliggör viktiga biologiska processer. Dessa molekyler, kända som enzymer, fungerar som katalysatorer för många biologiska reaktioner. Utan enzymer skulle de flesta av dessa reaktioner inte inträffa tillräckligt snabbt för att upprätthålla livet. Enzymer är utformade för att arbeta inom en specifik miljö. Överdriven värme, tillsammans med olika andra förhållanden, kan allvarligt försämra enzymaktiviteten.
The Reactions of Life |

Biologiska reaktioner ger energi och specialiserade molekyler som upprätthåller en organisms livslängd. Alla reaktioner kan dock inte ske förrän en viss mängd energi stimulerar reaktantmolekylerna. Denna energi är känd som reaktionens aktiveringsenergi. Den tillgängliga energin i biologiska miljöer är ofta otillräcklig för att stimulera ett tillräckligt antal reaktioner, men enzymer kompenserar för denna brist. Genom att förändra hur reaktantmolekyler interagerar med varandra, sänker enzymer aktiveringsenergin och tillåter reaktioner att inträffa mycket snabbare.
Förändras av värme.

Enzymer är specialiserade proteinmolekyler, vilket betyder att de delar basstruktur för ett protein: specifika typer av aminosyror kopplade samman i en viss sekvens. Enzymer i allmänhet har komplexa tredimensionella strukturer som bestämmer deras detaljerade funktionella egenskaper. Om denna struktur förändras blir enzymet mindre effektivt när det gäller att sänka aktiveringsenergin. En vanlig källa till strukturell förändring är värme. Varma temperaturer tenderar att förbättra enzymatisk aktivitet genom att öka den kinetiska energin förknippad med slumpmässig molekylrörelse, men när temperaturen blir överdriven upplever enzymer strukturell försämring som hämmar enzymatisk aktivitet.
Molekyler i rörelse -

Störningen av en enzyms noggrant utformade struktur kallas denaturering. Denna process är ofta önskvärd: vissa matproteiner, till exempel, är lättare att smälta efter att de har denaturerats genom kokning. Hög temperatur är en vanlig orsak till denaturering. När temperaturen ökar blir slumpmässig molekylrörelse mer energisk. Så småningom blir molekylrörelsen så energisk att molekylerna stör störningarna mellan de många aminosyrorna som bestämmer enzymets naturliga struktur. Enzymet förstörs inte, men dess väsentliga strukturella egenskaper har förändrats. I komplexa proteiner som enzymer är denaturering nästan alltid irreversibel.
Ett enzym utan ett substrat

En intakt reaktantmolekyl, eller ett substrat, som fäster vid ett enzym i början av en enzymatisk reaktion är nödvändig för att korrigera funktion av enzymet. Denaturering av ett substrat orsakar strukturella förändringar som gör det svårt eller omöjligt för det att passa in i enzymets mycket specifika struktur. Enzymer är mycket specifika, vilket innebär att deras intrikata strukturer säkerställer att de endast kan fästa till en typ av molekyl eller till en grupp nära relaterade molekyler.