Charles Darwin, känd som en av fäderna i modern evolutionsteori, definierade evolutionen som en pågående nedstigningsprocess med modifiering. Han teoretiserade att vissa faktorer och tryck påverkar vilka organismer som kommer att överleva och reproducera, och därmed överför alla egenskaper som tillät dem att överleva under dessa förhållanden.

Det är denna process som omfattar evolutionen. Evolutionsteorin är det som får organismer att diversifiera för att passa in i olika ekologiska nischer och utveckla egenskaper som gör att de kan överleva och reproducera. Evolution är de gradvisa och kumulativa förändringarna som en organisme genomgår genom tiden.

Darwin påstod också att det finns vissa processer som gör att evolution kan ske. Utan dessa processer skulle evolutionen i princip inte existera som vi känner till den.
Process One: Natural Selection

Natural Selection är kanske evolutionens främsta drivkraft. Faktum är att de flesta människor hänvisar till evolutionär förändring som "evolution genom naturligt urval."

För att förstå naturligt urval måste tre saker förstås.

Först är att varje befolkning i organismer kommer att ha variation i sina egenskaper. Till exempel kan en population av fältmöss vara brun, brun och vit.

För det andra är att många av dessa egenskaper är ärftliga. Detta innebär att föräldrar kommer att överföra de egenskaper som de har till deras avkommor när (och om) de reproducerar.

Den tredje saken att förstå är att reproduktionen inte är garanterad eller lika för alla medlemmar i befolkningen. Tillbaka till fältmusexemplet kommer inte alla möss att kunna hitta kompisar, överleva förbi sina tidiga månader, vara tillräckligt friska för att reproducera sig, etc.

Nu när dessa fakta är tydliga. Kort sagt, naturligt urval är hur vissa egenskaper, egenskaper och beteenden inom organismer "väljs" av miljön som fördelaktiga. När en organisme har ett drag som är fördelaktigt hjälper det att organismen överlever i miljön. Detta tillåter dem att överleva och reproducera, och därmed överlämnar den fördelaktiga egenskapen till nästa generation.

Organismer utan den egenskapen är mindre benägna att överleva och reproducera, vilket innebär att det kommer att finnas fler organismer i nästa generation med det draget än utan (eftersom organismer utan inte kommer att kunna reproducera och överföra deras drag). Således är de fördelaktiga egenskaper naturligtvis "utvalda" för att bli standard i befolkningen, vilket leder till utvecklingen av arten som helhet över tid.

Ta till exempel fältmöss. Låt oss säga att du har en population av möss med olika färger av solbränna, bruna och vita.

Vita fältmöss kommer lätt att upptäckas och rovdjur av rovdjur. Således kommer den "vita" egenskapen inte att överföras till nästa generation. Brun- och brunmöss kommer dock lätt att kamoufleras, vilket hjälper dem att undvika predation. Detta innebär att de kommer att överföra generna för den egenskapen till nästa generation, vilket får musens utveckling att vara (främst) solbränna /brun.

Detta är ett enkelt exempel, men det ger den allmänna idé om processen.
Process Two: Artificial Selection

Artificiell selektion är samma allmänna process som naturligt urval, med skillnaden att människor konstgjordt väljer vilka egenskaper de önskar fixas i befolkningen i stället för egenskaper som väljs av natur /miljö. Det kallas också selektiv avel.

Konstgjord urval är avsiktligt urval av föräldraorganismer för att skapa avkommor som har de fördelaktiga eller önskade egenskaper som föräldrarna har.

Till exempel " de starkaste hästar att reproducera för att få hästar som är överlag starkast. Eller så kommer de att välja kor som producerar mest mjölk att reproducera för att få avkommor som också producerar mer mjölk.

Detta kan också göras med växter. Till exempel kan man välja föräldraorganismer som producerar mest frukt eller de största blommorna.
Process Three: Microevolution

Microevolution definieras som småskaliga evolutionära processer där genpoolen för en viss art (eller en enskild population av en art) förändras under en kort tidsperiod. Mikroutveckling är oftast resultatet av ett naturligt urval, konstgjord selektion, genetisk drift och /eller genflöde.
Process Four: Macroevolution

Macroevolution händer under extremt långa tidsperioder, till skillnad från mikroutvecklingen. Till skillnad från mikroutvecklingen, sker det i mycket större skala. I stället för en enda population kan det påverka en hel art eller undergrupp av arter i en specifik ordning.

Vanliga exempel på makroutveckling inkluderar divergeringen av en art i två distinkta arter och kulminationen /kombinationen av många fall av mikroutveckling över tid.
Process Five: Coevolution

Coevolution inträffar när utvecklingen och det naturliga urvalet av en art har en direkt effekt på en annan och leder till utvecklingen av den andra arten.

Låt oss till exempel säga att en fågel utvecklas för att äta en viss typ av fel. Det felet kan då utveckla ett försvar mot den fågeln som ett hårt yttre skal. Detta kan då utlösa fågelns utveckling av en näbb som gör att de kan krossa det hårda yttre skalet på felet.

Dessa samförändringar orsakas av specifika urvalstryck som uppstår på grund av en art. Det kallas ofta som en slags "dominoeffekt", som kan ses i fågelbugg-exemplet ganska tydligt.