Gasjätten Saturnus är den näst största planet i solsystemet, men dess avstånd från jorden har gjort det svårt att utforska. Bortsett från några flybys från prober på 1970-talet och 1980-talet kom den enda grundliga undersökningen av planeten när rymdskeppet Cassini-Huygens nått Saturnus 2004. Trots den begränsade informationen om Saturnus har forskare teoretiserat om vad som ligger vid planetens kärna.

Planetary Formation

Enligt den aktuella teorin om planetformation sprider kvarvarande materialet från bildandet av en stjärna ut i en skiva med tätare material kvar närmare centrum av molnet och lättare element cirklar längre bort. När det tyngre, stenigare materialet börjar kollidera, bildar det täta, steniga planeter som kallas markplaneter. Utanför denna region bildar lättare, isiga element gasjättar, ibland kallade joviska planeter. Analys av Saturnus föreslår att dess kärna kan vara delvis stenig, till skillnad från andra gasjättar som inte kan ha någon solid kärna alls.

Atmosfäriska förhållanden

Omkring 75 procent av Saturn är väte, medan de återstående 25 procent består huvudsakligen av helium. Det finns också spårämnen närvarande, såsom vattenis och metan. Jordens starka tyngdkraft håller atmosfären tätt lagrad, men ibland kan kraftiga stormer bryta igenom underifrån och ge glimt till planets interiör. Förutsättningar utanför atmosfärens yttersta sträckor har dock hittills varit omöjliga att observera direkt.

Saturns täthet

En faktor som ger en ledtråd till Saturnus inredning är dens densitet. Astronomer kan beräkna massan av en planet genom att observera sina banbrytande månar, genom att använda sin bana för att beräkna planetens massa de cirklar. Observationer ger också Saturns diameter, så att forskare kan beräkna dens densitet. Saturnitetens densitet är 0,877 gram per kubikcentimeter, vilket är faktiskt mindre tät än vatten. Denna låga figur antyder att om det finns en solid kärna i planeten är den relativt liten.

Kärnan

Beviset om Saturns smink föreslår att dess kärna består till stor del av Samma element som bildar sin atmosfär, med väte och helium förvandlades till en halvflytande halvfast massa av de värme- och gravitationskrafter som finns i planetens centrum. Medan det kan finnas några steniga bitar kvar från planets ursprungliga bildning, tror forskarna att huvuddelen av kärnan är en sirapaktig blandning av väte och andra nästan frusna gaser, med mycket lite fast material närvarande. Fram till framtida uppdrag dyker djupare in i gasjättens mysterium, men ingen kan säkert säga.