Tänk att ägna hela din karriär åt ett stort mål som andra berättade för dig var omöjligt. Tänk dig nu att äntligen uppnå det höga målet vid en tidpunkt i ditt liv när de flesta av de naysayers har slutat eller gått i pension. Möt Wally Funk, kvinnan som lever den sanningen när vi talar. Vid 82 års ålder Funk, som har ägnat sex decennier åt att försöka nå rymden, kommer snart att ansluta sig till Amazonas grundare Jeff Bezos ombord på Blue Origin's New Shepard -raket, i världens första opartade civila rymdflygning. Enligt NPR, hon är på väg att slå John Glenns rekord som den äldsta personen som nått rymden.

"Ingen har väntat längre, "Bezos själv skrev i ett Instagram -inlägg den 1 juli och meddelade Funk roll som hans hedrade gäst för flyget." 1961, Wally Funk var i toppen av sin klass som en del av programmet "Kvicksilver 13" Woman in Space. Trots att de avslutat sin utbildning, programmet avbröts, och ingen av de tretton flög. Det är dags. Välkommen till besättningen, Wally. Vi är glada över att få flyga med oss ​​den 20 juli som vår hedrade gäst. "

Enligt Sir Brian Burridge FRAeS, VD för Royal Aeronautical Society, Funks triumferande prestation är sedan länge försenad. "Wally Funks kommande rymdflygning är kulmen på en extraordinär karriär, "säger han i en e -postintervju." Med Virgin Galactics senaste flygning och Blue Origin's kommande, vi går verkligen in i en ny era av rymdflygning. Men den här nya eran är byggd på drömmar och vision för människor som Wally Funk själv och som var sanna pionjärer inom rymdflygning, och i hennes fall, en pionjär för kvinnor i synnerhet. Vi på Royal Aeronautical Society firar alla dem som har ägnat sig åt att utforska rymden och främja mänsklig kunskap om rymden. Vi önskar henne lycka till med hennes fantastiska äventyr. "

En besatthet med att flyga sedan barndomen

Född den 1 februari, 1939, i New Mexico, Mary Wallace "Wally" Funk växte upp i staden Taos, där hennes föräldrar ägde och drev en butikskedja. Hon intresserade sig för hobbyer som var atypiska för tidens unga flickor - tänk på ridning och tävlingar - och utvecklade ett starkt intresse för att flyga tidigt. Vid 7 års ålder, hon började göra modellplan av balsaträ. Ser tillbaka på hennes barndom, Funk har sagt att hennes föräldrars uppmuntran till hennes äventyr utomhus inspirerade henne att nå efter stjärnorna.

"Jag gjorde allt som folk inte förväntade sig att en tjej skulle göra, "sa hon till The Guardian 2019." Det var inget jag inte kunde göra. "

Vid 9 års ålder, Funk hade sin första flyglektion, men hon flög inte igen på flera år. När hon var 16, hon registrerade sig vid Stephens College i Missouri och fick sitt flygkort och studerade senare utbildning vid Oklahoma State University, en skola känd för sitt flyglag, the Flying Aggies. År 1960, Funk blev den första kvinnliga flyginstruktören på hennes träningsskola.

Funk stötte sedan på en artikel om ett rymdprogram för kvinnor som utvecklats av William Randolph Lovelace, en läkare som hade arbetat med NASA:s uppdrag att sätta en man i en bana runt jorden, känd som Project Mercury. Lovelace lanserade ett privatfinansierat program för att undersöka kvinnors potentiella roller i rymdprogrammet och Funk nådde genast ut. Hon var bara 22 då - fortfarande flera år under programmets lägsta ålderskrav på 25 - men Lovelace bjöd in henne att gå med.

Regimen Funk hade loggat in på var inte direkt lätt. "Första dagen, de sa:'Kom in, drick inte, ät inte, "sa hon till The Guardian." Det första de gör är temperaturen, ta alla blodprov de kan, och sedan sattes jag i en stol, fastspänd, och de injicerar [iskallt] vatten i mitt öra. "Medan den andra kvinnan som genomgick vertigo-testet hoppade av programmet inom några timmar, Funk stannade kvar. "Jag tog det. Jag kan ta vad som helst. Du kan piska mig och det stör mig inte." Hon säger också att hon blev petad och proad med nålar och rör, instruerad att flyta i en sensorisk deprivationstank, och genomgick många röntgenbilder och en hjärnskanning.

När allt var sagt och gjort, Funk gick med 12 andra kvinnor för att bilda en grupp som nu kallas Merkurius 13. Men trots de strikta och tidskrävande testerna, Lovelace tvingades dra ut kontakten till programmet eftersom regeringen "inte tillät honom att använda militär utrustning för att testa kvinnor när NASA inte hade för avsikt att skicka dem till rymden, eller till och med betrakta kvinnor som astronautkandidater vid den tiden, "enligt Space.com. I ett kongressens underutskottsmöte, astronauten John Glenn, som vittnade mot gruppen, sa att det kan vara oönskat att inkludera kvinnor i rymdprogrammet. Mercury 13 -programmet avbröts.

Men Funk avskräcktes inte från sina drömmar. Som hon sa till The Guardian, besvikelse är inte en känsla hon är för bekant med. "Jag har inte ett sådant liv, "sa hon." Jag är en positiv person. Saker och ting avbröts? Än sen då? Wally pågår. Varför är människor så negativa? Jag är inte kvitt. "

Första kvinnliga FAA -utredaren

Och så, Funk fortsatte att söka efter tester för att bevisa hennes förmåga. Hon överskred kosmonautprov i Ryssland ("Jag slog alla killar, "sa hon till The Guardian) och utmärkte sig med utmaningar i hela USA Men trots hennes upprepade försök att gå med i ett av NASA:s träningsprogram, hon fick ständigt avslag på grund av hennes brist på ingenjörsexamen. Funk fortsatte att arbeta som flyginstruktör och blev så småningom den första kvinnliga utredaren för Federal Aviation Administration (FAA), undersöker flygolyckor.

"Jag lät aldrig någonting stoppa mig, "Funk berättade för NPR." Jag vet att min kropp och mitt sinne kan ta allt som alla rymddräkter vill ge mig - kammartest på hög höjd, vilket är bra; centrifugprov, som jag vet att jag kan göra fem och sex G. Dessa saker är lätta för mig. "

Funk kanske inte har gjort det till ett NASA -utbildningsprogram under sin imponerande karriär - förutom att vara den första kvinnan som var inspektör för FAA, hon fungerade som den första kvinnliga luftsäkerhetsutredaren för National Transportation Safety Board (NTSB), har loggat 19, 600 flygtimmar under hennes karriär, och undervisade om 3, 000 människor att flyga - men vid 82 års ålder hon ser äntligen sin dröm gå i uppfyllelse.

"Under hela hennes karriär, Wally bröt konsekvent hinder inom flygindustrin, "säger Women in Aerospace -stolen, Dr Rebecca Keizer, i en e -postintervju. "Det som är otroligt är att 60 år efter Wallys första försök att bli astronaut, hon har äntligen vunnit, bevisar att det aldrig är för sent för kvinnor att ta tillfället i akt när de nekats dem och fortsätta bryta hinder mot jämställdhet på alla områden. "

Den 20 juli, Funk kommer att gå med i Bezos, hans bror, Mark, och 18-åriga nyutexaminerade gymnasiet Oliver Daemen på den första flygningen någonsin av Blue Origin's suborbital rymdturismraket, Ny Shepard.

"Att inkludera Wally Funk på flyget med Blue Origin's New Shepard är ett inspirerat val, "säger doktor Margaret Weitekamp, ordförande för National Air and Space Museums rymdhistoriska avdelning, i en e -postintervju. "Funk deltog i Lovelaces privatfinansierade men väldigt offentliga tester för kvinnors astronautkondition i början av 1960-talet-i en tid då amerikanska kvinnor annars nekades en lika stor roll i ekonomiska, politisk, och kulturlivet - utlöste hennes bestående passion för rymdfärd. När hon äntligen kan leva den drömmen, det kommer att vara en hyllning till hennes grus, talang och kraften i uthållighet. "

Funks kärlek till flyg sträcker sig bortom flygplan och raketer - under hennes liv, hon har också varit känd för att delta i ballongflygning, fallskärmshoppning och hanggliding.