I basen för varje livsmedelskedja ligger primära producenter: organismer som förvandlar solljus till kemisk energi och senare blir livsmedel för konsumenter som inte kan tillverka sina egna. De viktigaste primärproducenterna i de flesta marina ekosystem är mikroskopisk plankton, små gröna fotosyntesmedel flyter i havets solbelysta övre lager. Vilken plankton saknar storlek i antal; små som de verkar, dessa små varelser upprätthåller några av de största djuren på planeten.

TL; DR (för länge; läste inte) |

En mycket mångfaldig grupp mikroorganismer känd som fytoplankton utför den väsentliga rollen som primärproducenter i haven, förvandlar solljus till användbar kemisk energi och därmed utgör basen i den marina livsmedelskedjan.
Plantoplankton och den marina livsmedelskedjan.

Fytoplankton fungerar som den viktigaste primära producenter i det marina ekosystemet. Dessa mikroskopiska, encelliga växter, bakterier, alger och andra organismer skördar solljus genom fotosyntes och lagrar det som kemisk energi innan de blir livsmedel för små varelser som kallas djurplankton. Djurplanktonet faller till större djur som små fiskar och maneter, och dessa blir i sin tur måltider för större fiskar, bläckfiskar, hajar och marina däggdjur. Fytoplankton vilar vid basen av dessa livsmedelskedjor eftersom all energi som används av dessa större organismer kommer från dem.
Typer av fytoplankton

Fytoplankton faller in i ett antal huvudkategorier inklusive kiselarter, dinoflagellater, kokolitoforer och picoplankton eller cyanobakterier. Alla dessa utom cyanobakterier är eukaryoter, celler med en kärna. Encelliga dinoflagellater använder piskliknande svansar som kallas flagella för att pressa sig genom vattnet som små propeller. Coccolithophores sportar små pansarliknande plattor som utgör sina mikroskopiska cellväggar. Dessa plattor är bildade av kalciumkarbonat - samma grejer som komponerar kalksten och krita. Faktum är att stora kritaavlagringar som de som finns vid Cliffs of Dover i England härrör från ackumulerade kokolitoforskal.
Diatomer: Fotosyntetiska kraftverk |

Diatomer är en särskilt viktig klass av fytoplankton eftersom de står för så mycket som 60 procent av den primära produktiviteten i det marina ekosystemet och kanske cirka 20 procent av den totala fotosyntesen på jorden. Liksom dinoflagellater och kokolitoforer är de encelliga. Deras mest utmärkande kännetecken är deras cellvägg, som är tillverkad av kiseldioxid, samma material från vilket glas och sand är gjorda. Det finns kanske så många som 200 000 olika arter.
Cyanobakterier: Fler fotosyntetiska kraftverk

Cyanobakterier spelar en enorm men dåligt förstått roll som fytoplankton i det marina ekosystemet. Forskare uppskattar att det finns minst 100 miljoner gånger fler bakterier i världens hav än det finns stjärnor på himlen. Oceancyanobakterier står för kanske så mycket som en fjärdedel av all fotosyntes på jorden. Dessa organismer är mycket svåra att undersöka eftersom de flesta av dem aldrig har odlats i kultur och därför inte kan studeras direkt i labbet. Många av dem tillhandahåller näringsämnen för andra organismer eller går direkt in i livsmedelskedjan genom att bli mat för djurplankton.