Två illustrationer kontrasterar Mars position när den når opposition och konjunktion. Under oppositionen, Jorden passerar nära Mars så den är lätt synlig på natthimlen. Under konjunktionen, som vad som kommer att inträffa mellan 2 och 14 oktober, Mars och jorden är långt ifrån varandra och blockerade av solen, vilket gör kommunikationen mellan de två planeterna svår. NASA Snart, Mars och jorden kommer att dansa runt solen för ett evenemang som formellt kallas Mars solkonjunktion. I enkla termer, det är en period då Mars och jorden är på motsatta sidor av solen. Så vad är den stora grejen?
I ungefär två veckor, varannat år, solkonjunktionen äger rum. I år sker det mellan 2 oktober och 14 oktober. Under denna tid, solen skymmer de två planeterna från varandra, i huvudsak gör jorden och Mars osynliga för varandra. Det betyder att kommunikationen med NASA -rymdfarkoster på Mars reduceras till en tyst pratstund.
I vanliga fall, solen skjuter ut varmt, joniserad gas från sin korona, som sedan tar sig djupt ut i rymden. Det brukar inte vara ett problem, men under solkonjunktion, denna gas kan störa radiosignaler när ingenjörer försöker kommunicera med sina rymdfarkoster på och ovanför Mars. Kommandon kan skadas och resultera i oväntat beteende från Mars missionsutrustning.
Så, ett kommunikationsmoratorium införs under vilket, uppdragskontrollanter vid NASA:s Jet Propulsion Lab (JPL) stänger av några instrument, samla in och lagra data från Odyssey och Mars Reconnaissance Orbiters, vilket i sin tur, samla in data från on-surface Curiosity and Perseverance rovers och InSight lander, även om de är stationära under denna tid.
Endast Odyssey Orbiter kommer att försöka vidarebefordra data till jorden under solkonjunktionen, att veta att viss information kommer att gå förlorad. Dock, NASA slutar skicka nya instruktioner till Mars under denna tid för att undvika oväntade resultat från misstolkade signaler.
Medan NASA slutar skicka nya signaler till sina rymdfarkoster under solkonjunktionen, kontroller laddar sina kommunikationer i förväg och skickar meddelanden för två veckor i förväg för att undvika ökad risk för radiostörningar. Och det är en sällsynt möjlighet för dem som arbetar med dessa uppdrag att ta ledigt, förutsatt att det inte finns några andra projekt som behöver deras uppmärksamhet. Precis som du när du har ditt meddelande utanför kontoret på, de kommer att checka in efter solkonjunktionen slutar.
När det är över, rymdfarkosten kommer att skicka data som de har samlat till NASA:s Deep Space Network, ett system med massiva jordbaserade radioantenner som hanteras av JPL. Ingenjörer kommer att spendera ungefär en vecka med att ladda ner informationen innan de återupptar normal kommunikation.
Om det är fastställt att någon av de insamlade uppgifterna är skadade, ingenjörer kan vanligtvis få den informationen vidarebefordrad, ungefär som om du ber en kollega att skicka en förlorad eller oläslig fil igen, bara mycket längre bort.
Nu är det intressantMedan längden på en dag på Mars är nära jordens, 24 timmar 37 minuter vs 23 timmar 56 minuter, respektive, ett år på Mars motsvarar 687 jorddagar mot jordens 365,25 dagar.
