Lyser starkt ovanför de flesta nätter, vi tar ofta månen för givet. Vår närmaste himmelska granne och satellit har mycket mer påverkan i våra liv än vi inser, hjälper till att påverka tidvattnet, djurs sömncykler (inklusive människor!), och hormoner. Det har också länge inspirerat oss att titta upp och nå bortom atmosfären på vår egen planet; det är en del av varför president John F. Kennedy satte sikten och NASA:s uppdragsmål på månen på 1960 -talet.

Än så länge, Amerikanska astronauter har gjort nio resor till månen - varav sex landade på månytan. Baserat på dessa uppgifter, vi har nu en bra uppfattning om hur lång tid det tar att komma till månen. NASA, andra regeringar, och andra privata företag planerar nu bemannade uppdrag tillbaka till månen och kommer att ge oss ännu mer information om hur lång tid det tar att nå månen.

Som andra kretsande kroppar i rymden, månens bana är inte exakt cirkulär; det är elliptiskt. Det betyder att månen är närmare jorden ibland och längre än andra - det är därför vi fortsätter att höra om "supermoons" när månen är närmare. (Omloppspunkten när månen är närmast jorden kallas perigee; omloppspunkten när den är längst bort från jorden kallas apogee). Dra nytta av orbitalmekanik, astrofysiker kan planera månuppdrag att sammanfalla när de tider som månen är närmare jorden.

Historiskt sett de flesta månuppdrag har tagit ungefär tre dagar att nå månen, förutsatt att månen är på ett idealiskt avstånd av 240, 000 miles (386, 243 kilometer) bort. Det betyder att astronauter reser ungefär 3, 333 mph (5, 364 km / h) på deras resa till månen.

Vissa besättningar utan besättning har tagit längre tid i ett försök att spara på bränslevikten (till exempel Kinas Chang'e -uppdrag som har tagit fyra till fem dagar vardera). Det snabbaste uppdraget någonsin till månen var det allra första:1959s obemannade Luna 1 tog bara 36 timmar med en hastighet av ungefär 6, 500 mph (10, 500 km / h). Under 2006, New Horizons zoomade förbi månen på väg till Pluto bara åtta timmar och 35 minuter efter lanseringen och med en hastighet av 36, 373 mph (58, 536 km / h).

Vill du ha bevis på att banmekaniken är verklig? Apollo 11 -uppdraget visar det bra. Det tog Apollo 11 -astronauterna tre dagar, tre timmar och 49 minuter för att nå månen, men de återvände på två dagar, 22 timmar och 56 minuter. Vad förklarar en del av skillnaden? Under dagen som Neil Armstrong och Buzz Aldrin ägnade åt att komma till månytan och utforska den, jorden och månen rörde sig något närmare varandra.