Kaliforniens San Andreas -fel är en grogrund för seismisk aktivitet .. Stocktrek/Brand X Pictures/Getty Images Hur gissar James Bond den andra killens hand i ett poker med höga insatser? Han letar efter en berättelse, självklart. Kanske rycker Bonds motståndare när han har en stark hand eller spänner när han bluffar. Hur som helst, ett observerbart fysiskt uttryck ger Bond en aning om vad hans motståndare har i beredskap. Genom att korrekt läsa en berättelse, en pokerspelare kan minimera sina förluster.
Människor deltar i mycket liknande höginsatsspel med planeten själv. Meteorologer studerar atmosfärens rörelser för att förutsäga vädret. Om atmosfären sänder en tropisk storm som vrider sig mot en kuststad, meteorologer kan slå larm och invånarna kan förbereda sig för en eventuell orkan. Kollektivt, vi läser berättelsen och gör sedan vad vi kan för att minimera våra förluster.
Jordbävningar är en annan sak. Forskare kan göra rimligt noggranna långsiktiga förutsägelser när det gäller platsen för jordbävningar. Trots allt, ungefär 80 procent av världens stora jordbävningar inträffar längs Pacific Basin's Ring of Fire -bältet. Att sätta en exakt tidsram på skalv är lite mer komplicerat.
Seismologer genererar ofta jordbävningsprognoser baserade på ett områdes geologiska sammansättning och tidigare seismisk aktivitet. Seismiskt aktiva men geologiskt enkla områden lämpar sig bra för att skapa tillförlitliga kortsiktiga förutsägelser. Längs East Pacific Rise - en undervattens vulkanisk kedja - handlar förutsägelser ofta i tidsramar på cirka 1,5 år [källa:Brody]. På andra områden, dock, jordbävningsprognoser sträcker sig vanligtvis över decennier och visar sig ofta vara decennier långa.
Jorden erbjuder ingen brist på möjliga berättelser, allt från seismisk aktivitet till förändringar i djurens beteende, men vår förmåga att tolka dessa tecken förblir i bästa fall ofullkomlig. På 1970 -talet, till exempel, forskare upptäckte ovanliga markläckage av radongas före stora skalv. Förstående, de trodde att detta fenomen kan vara en tydlig föregångare. Ytterligare forskning motbevisade teorin. Vi läser de seismiska mönstren, men i bästa fall ser vi vad kaosteoretiker kallar oregelbunden regelbundenhet [källa:Burns].
Många seismologer tror att nyckeln till korrekta jordbävningsprognoser ligger i att observera tidigare förbisedd seismisk aktivitet och upptäcka nya förändringar före jordbävningar.
Till exempel, vissa forskare går bort från studien av enskilda felhistorier och tittar istället på totalen, pågående seismisk aktivitet inom ett visst område. Dessa studier kallas långsiktiga seismokaster .
Andra forskare ser till långsamma jordbävningar , som är för svaga för att skapa seismiska vågor, men påverkar spänningsfördelningen under fellinjer ändå. Under de senaste åren har studier har fokuserat på elektriska störningar före atmosfären och stressinducerade förändringar i bergarter.
NASA:s QuakeSim-projekt försöker ta itu med problemet genom att använda satellitbaserade mätningar och banbrytande beräkning. Forskarna samlar in hundratusentals mätningar, med GPS-data och geodetiska radarbilder med hög precision, förutom traditionella seismiska data. Nästa, de matar in data i simuleringsprogram som söker efter mönster i avläsningarna för att skapa en världsomfattande karta över jordbävnings hotspots. Förutom att öka vår förståelse för bildning av jordbävningar, QuakeSim har också visat varierande noggrannhet när det gäller att förutsäga platser för jordbävningar mellan 2000 och 2009 [källa:NASA].
Andra seismologer hävdar att långsiktiga prognoser är en bättre investering. Istället för att söka den heliga gralen för seismisk forskning, de bråkar, vi bör ägna den energin åt att förbättra de data som ingår i byggregler och försäkringspriser [källa:Brody].
Trots allt, genom att läsa en motståndares berättelser kan en pokerspelare ta större risker på kort sikt. När människoliv står på spel istället för chips, Det är svårt att rationalisera den typen av strategi.
Utforska länkarna på nästa sida för att lära dig ännu mer om jordens mysterier.
