Att odla sallad i rymden är inte bara ännu ett litet steg för människan, det är ett stort steg för grönsaker överallt. Ärtor, rädisor och sallad odlas alla i speciella tillväxtkammare på den internationella rymdstationen, och en studie publicerad den 6 mars, 2020, i tidskriften Frontiers in Plant Science visar att rymdsallat inte bara är säkert att äta utan lika hälsosamt som dess jordiska motsvarighet. Det har till och med potential att vara en spelväxlare för längre uppdrag, och lärdomarna kommer att hjälpa växthusodlare att odla hälsosammare grönsaker här på jorden.

Astronauter förlitar sig normalt på en begränsad meny bestående av mestadels förpackade livsmedel, ofta med lägre nivåer av vitaminer och mineraler. Men sallad har viktiga näringsämnen - liksom fenoler, molekyler som har cancer antivirala och antiinflammatoriska egenskaper-som ger rymdresenärer både en fysisk och psykologisk boost. Amerikanska astronauten Joseph M. Acaba delade på Twitter "... Inget slår färskt, hemodlad mat. "

Rymdsallad odlas under LED -lampor och naturligtvis mindre gravitation. Och efter 33 till 56 dagar, den är redo att avnjutas säkert - färsk och full av näring.

Den kanske största fördelen med en yttre rymdsallad är dess förmåga att hjälpa till att förlänga utforskningsuppdrag. Mars är inte precis precis runt hörnet-det kan ta sex månader att åka 140 miljoner mil (225 miljoner kilometer) till den röda planeten. Och det är bara enkelriktat. Plus, odling av mat medan den är i omloppsbana minskar naturligtvis den astronomiska budgeten för rymdresor.

Medan bara några få får chansen att göra resan till rymden, vem som helst kan besöka Kennedy Space Center utanför Orlando, Florida, för att få en känsla för upplevelsen. Gör ditt besök rätt och du kan till och med se en raketuppskjutning. Naturligtvis kommer du inte att kunna prova mellansallat, men grönsakerna som du köper i livsmedelsbutiken kan snart dra nytta av lärdomarna i rymden. NASA:s data kommer att hjälpa jordbrukare att använda optimala mängder vatten och näringsämnen för att odla hälsosammare grödor i växthus och små utrymmen.

Matvetenskapen expanderar snabbt till den sista gränsen, och rymdsallad leder nådigt vägen. Resan hjälper forskare att odla andra typer av lövgrönsaker samt tomater och paprika, ge astronauter, liksom vi här på jorden, mer tillgång till de näringsämnen vi behöver.

Att titta på "Star Trek" var inte bara en favorit barndomssysselsättning för Mae Jemison, den första kvinnliga afroamerikanska astronauten i rymden. Det var också en inspiration för hennes livsverk. 1992 fick hon leva ut sin barndomsdröm på en resa till rymden och blev senare den första riktiga astronauten som gjorde ett cameo -uppträdande i "Star Trek:The Next Generation."