Med sin udda cigarrform, 'Oumuamua verkar inte precis som en enda asteroid. ESO/M. Kornmesser I den klassiska science fiction -romanen Arthur C. Clarke 1973 "Rendezvous With Rama" "ett mystiskt föremål detekteras utanför Jupiters bana när det snabbt närmar sig det inre solsystemet. Reser med hög hastighet och på en hyperbolisk bana, objektet är uppenbarligen inte från vårt solsystem; det är från interstellärt rymd.
Den 19 oktober astronomer upptäckte sin egen "Rama".
Ett föremål som färdas vid 60, 000 miles i timmen (96, 560 kilometer i timmen) detekterades av det kraftfulla Pan-STARRS1-teleskopet på Hawaii. Uppföljningsobservationer avslöjade att detta objekt redan hade sprungit genom det inre solsystemet, efter att ha kommit närmast solen i september. Den var på väg tillbaka ut i interstellära rymden efter att ha avböjts av solens tyngdkraft. Analys av dess hastighet och bana bekräftade att den hade kommit från en annan stjärna och sannolikt hade varit på drift i interstellära rymden i hundratals miljoner år (åtminstone) innan han stötte på vårt stjärnsystem.
Även om parallellerna med science fiction är uppenbara, objektet-betecknat 1I/2017 U1 (`Oumuamua)-är ganska lite mindre än Ramas fiktiva 34 mil (55 kilometer) långa cylindriska massa och (förmodligen) inte ett främmande rymdskepp.
Med tiden av essensen, eftersom `Oumuamua drog ner i mörkret och färdades med stor hastighet, astronomer kunde använda några av världens mest kraftfulla teleskop för att exakt mäta det blekande ljuset som reflekteras från dess mörka yta. `Oumuamua är en 1, 400 meter lång asteroid utan spår av damm som omger den. Som det har skött genom utrymme för eoner, dess yta är rödaktig, en indikation på att den har utsatts för kosmiska strålar med hög energi i miljontals (eller kanske till och med miljarder) år. Det är en stenig asteroid, men det är till skillnad från någonting vi någonsin har sett förut.
Om att studera den interstellära asteroiden med FORS -instrumentet på ESO:s Very Large Telescope i Chile, dess "ljuskurva" avslöjade något riktigt bisarrt. Snurrar en gång per 7,3 timmar, `Oumuamua avslöjades vara extremt långsträckt - som en överdimensionerad snurrande rymdcigarr.
"Denna ovanligt stora variation i ljusstyrka innebär att objektet är mycket långsträckt:ungefär tio gånger så länge som det är brett, med ett komplex, invecklad form, "sa Karen Meech, som arbetar på Institute for Astronomy på Hawaii, i ett påstående. "Vi fann också att den har en mörk röd färg, liknande föremål i det yttre solsystemet, och bekräftade att det är helt inert, utan den svagaste antydan till damm runt den. "
Vi vet att asteroider i vårt solsystem finns i många former och storlekar, men vi har aldrig sett något så extremt, och astronomer är förlorade om hur `Oumuamua tog denna form, även om det verkar vara sammansatt av samma material som finns i vanliga asteroider.
I en studie publicerad i tidskriften Nature den 20 november, Meechs team skriver att upptäckten av `Oumuamua tyder på att" tidigare uppskattningar av densiteten hos interstellära objekt var pessimistiskt låga, "och att kommande uppgraderingar av asteroidundersökningsteleskop (som Pan-STARRS) sannolikt kommer att upptäcka fler av dessa interstellära besökare under de kommande åren.
"Vi fortsätter att observera detta unika objekt och vi hoppas att mer exakt kunna fastställa var det kom ifrån och vart det ska gå nästa gång på sin rundtur i galaxen, "tillade astronomen Olivier Hainaut i ESO -uttalandet." Och nu när vi har hittat den första interstellära berget, vi gör oss redo för nästa! "
Även om andra interstellära vagabonder har surrat vårt solsystem så länge vår sol har brunnit, detta är första gången astronomer har kunnat bekräfta ursprunget till en asteroid från en annan stjärna. Och `Oumuamua är en fantastisk upptäckt som inte bara bekräftar förekomsten av dessa interstellära objekt, dess märkliga form kommer att inspirera debatt eftersom hur en sådan långsträckt asteroid kan bildas är, tills vidare, ett mysterium.
Nu är det intressant"" Oumuamua "är hawaiiansk för något som är en" scout eller budbärare skickad från det avlägsna förflutna för att nå ut till oss. " Pan-STARRS upptäcktsteam valde namnet.
