En sammansatt bild av jorden på natten gör att världens största strömförbrukare sticker ut. Max Dannenbaum/Stone/Getty Images Konsumentkulturen sprider sig från välbärgade länder i Nordamerika, Europa och Asien till utvecklingsländer runt om i världen, med sig den glupska aptiten för varor, tjänster och energi.
Energiförbrukningen är enligt uppgift högre i länder där mindre än 5 procent av befolkningen lever under fattigdomsgränsen än i länder där de flesta lever i fattigdom - fyra gånger högre. Till exempel, Amerikaner utgör mindre än 5 procent av världens befolkning men förbrukar ändå 26 procent av världens energi [källa:Worldwatch Institute]. Tillsammans, USA och Kanada står för 50 procent av energin som förbrukas av världens rikaste industriländer; Europa, 33 procent. Men maktlandskapet förändras. Under första halvåret 2003, bilförsäljningen i Kina ökade 80 procent, och 4 miljoner nya privatägda bilar kommer ut på vägarna-bilar som kommer att konsumera fossil energi [källa:Worldwatch Institute].
När vi pratar om energiförbrukning, vi pratar om energikällorna som genererar vår kraft:olja, kol, naturgas och alternativ som sol, vind, vattenkraft och biobränslen. (Brasilien, till exempel, genererar el genom att bränna sockerrörsavfall.) För närvarande världens befolkning förbrukar 15 terawatts kraft från en kombination av dessa energikällor [källa:The Economist]. Hur mycket effekt är 15 terawatts? Låt oss tänka på det i mindre och mer välbekanta termer:watt. Många av glödlamporna i våra hem förbrukar 100 watt energi. En terawatt kan driva cirka 10 miljarder 100-watts glödlampor samtidigt [källa:Steacie Institute for Molecular Sciences]. utvecklingsländer använder 30 procent av världens energi, men med prognostiserad befolkning och ekonomisk tillväxt på dessa marknader, energibehovet förväntas stiga med 95 procent. Den globala konsumtionen förväntas öka med 50 procent från 2005 till 2030, främst inom sektorn för fossila bränslen [källa:United States Energy Information Agency].
Låt oss titta på de primära typerna av energikällor världen förbrukar samtidigt som vi lägger till de 15 terawatten. Vi kommer också att utforska några av alternativen, förnybara möjligheter som blir allt populärare.
Oljeprodukter hjälper till att göra kritor, som dessa på en Crayola -fabrik i Pennsylvania. William Thomas Cain/Getty Images De flesta människor världen över - 43 procent av världens befolkning - använder olja som sin primära kraftgenerator. Naturgas följer med 15 procent; brännbara förnybara energikällor och avfall är nästa med 13 procent, följt av kol med 8 procent och alternativa källor (geotermisk, vatten och sol) vid 3,5 procent [källa:IEA].
Oljebaserade fossila bränslen, som bensin, eldningsolja och dieselbränsle, konsumeras vanligtvis för energi, men petroleumprodukter används inte bara som kraftkällor. De används också för att skapa föremål som kritor, plast, däck och till och med hjärtklaffar [källa:Energy Information Administration]. Det är här energiförbrukningen blir knepig:Energin som en person förbrukar representeras inte bara av gasen till bilen eller elräkningen. När vi köper en låda med kritor köper vi också all energi som förbrukades för att göra produkten, packa den och transportera den till vår lokala butik.
Trots konsekvenserna av fossila bränslen - som mest känt inkluderar global uppvärmning - hungrar världen efter dem och förbrukar dem med en hastighet av 100, 000 gånger det som de bildades vid [källa:Solar Energy International]. Användningen av fossila bränslen i utvecklingsländer har fyrdubblats sedan 1970. Kina, till exempel, konsumerar mest kol i världen och är den tredje största konsumenten av olja. Enligt Worldwatch Institute, om en kinesisk medborgare konsumerade olja i mängder som motsvarar en genomsnittlig amerikansk medborgare, Kina skulle använda 90 miljoner fat olja per dag för att upprätthålla sina behov. Det är 11 miljoner fler fat än världen producerade på en dag 2001 [källa:Worldwatch Institute]. Detta är en projektion som har ohållbara konsekvenser - tänk om en nation, Kina eller på annat sätt, skulle utveckla en oljevana på 90 miljoner fat per dag?
Vissa grupper föreslår avgifter för att minska förbrukningen medan andra betonar antagandet av renare energiproducerande metoder. Mellanstatliga panelen för klimatförändringar (IPCC) föreslår en skatt på fossila bränslen:$ 20 till $ 50 för varje ton koldioxid 2 ett land genererar för att betala för miljöskadorna av att bränna dem. Länken mellan global uppvärmning och energikrav har många experter som inte bara uppmuntrar rika, industriländer för att minska efterfrågan och ändra produktions- och leveranssätt, men också uppmuntra utvecklingsländerna att anta hållbara, förnybara energikällor och effektiv teknik.
Omställning till förnybara energikällor kan få en omedelbar påverkan på miljön. Låt oss titta på några av de typer av tillgängliga förnybara energikällor och den potentiella inverkan de kan ha.
Vindkraft är den snabbast växande förnybara energikällan. Att ersätta en månads användning av fossila bränslen med 100 kWh vindkraft är jämförbart med att hålla din bil borta från vägen i 2, 400 miles (3, 862 km). Ett 1 kWh fotovoltaiskt (solel) system skulle förhindra gruvdrift på 150 kilo (60 kg) kol, förhindra 300 pounds (136 kg) CO 2 (liksom NEJ och SÅ 2 ) från att fly ut i miljön, och spara 105 gallon (397 liter) vatten från förbrukning [källa:Solar Energy International].
Vissa former av alternativ energi kan vara dyra att implementera och utanför intervallet för den vanliga husägaren. Solvattenberedare, dock, ge genomsnittskonsumenterna möjlighet att minska sitt koldioxidavtryck. Genom att ersätta en elektrisk varmvattenberedare med en solvärmare, de långsiktiga elbesparingarna sparar miljön från mer än 50 ton koldioxid 2 utsläpp [källa:Solar Energy International].
Det finns rena och effektiva sätt att generera energi på individ, nationell och global nivå, men en sådan förändring kräver både lust och pengar.
Mänskliga generatorerI ett projekt större än Ed Begley Jr. som kör sin mixer med kraft genererad av en stillastående cykel, två doktorander vid Massachusetts Institute of Technology försöker skörda mänsklig energi.
Forskarna utnyttjar energin från en folkmassa (genererad av rörelse från pendlare eller konsertbesökare) med speciellt golv som kan fånga energin från ett mänskligt steg. De kallar idén Crowd Farm. Extraherad energi skulle omvandlas till el.
Läs mer
