Världens mest kända partikelaccelerator är mitt i sitt andra forskningsarbete. Large Hadron Collider kom först online för nästan åtta år sedan och har fungerat med en bråkdel av sin fulla kapacitet. Ändå, LHC -forskare kunde bekräfta förekomsten av en tidigare hypotetisk partikel:Higgs boson, en partikel som förklarar varför materia har massa.

Nu, LHC arbetar med mycket högre energinivåer än den första experimentkörningen. I sin tidigare körning, LHC hade ett lock på 8 biljoner elektronvolt (aka 8 teraelektronvolt eller 8 TeV). Hur mycket energi är det? En flygande mygg har energin på cirka 1 TeV.

Under 2015 och 2016 dock LHC har arbetat med energinivåer upp till 13 TeV. Ta det, mygg! Energin kan låta liten, men kom ihåg att de subatomära partiklarna som zippar runt acceleratorn är miljontals gånger tunnare än en mygg. Energitätheten för det arbete som utförs vid LHC är fenomenal.

Så vad letar forskarna efter nu? De hoppas att kollisionerna med högre energi kommer att avslöja nya partiklar, inklusive sådana som vi inte kan förutse. I december 2015, data från två av detektorerna (ATLAS och CMS) gav fysiker idén att de kan vara heta på spåret av en ny partikel, men ytterligare data har nyligen bevisat att så inte är fallet. Besvikelse!

Forskare hoppas också att reaktionerna kommer att ge oss inblick i den mystiska världen av mörk energi och mörk materia. Det är de saker som vi tror utgör majoriteten av massan i universum och ändå har vi aldrig hittat ett sätt att observera den.

Det finns till och med en yttre chans att LHC kan leda oss till andra dimensioner eller parallella universum. Många science fiction -författare uppmärksammar. Trots allt, deras arbete kan gå från fiktiv roman till lärobok över en natt.

Det här är en riktigt spännande tid för mig. Jag skrev How the Large Hadron Collider Works för flera år sedan. Vid den tiden, LHC var redo för testkörningar. Det var den mest komplicerade maskinen människor någonsin hade konstruerat.

Eftersom jag skrev den artikeln, LHC har haft sina upp- och nedgångar. Den enorma anläggningen, som ligger under jorden och sträcker sig över gränsen mellan Frankrike och Schweiz, har haft mycket stillestånd. En del av det är planerat - elen för att driva anläggningen är dyrare på vintern, så LHC tar semesteruppehåll varje år. En del av stilleståndstiden var inte planerad utan hände på grund av oförutsedda situationer (som att en vessla tuggar genom en strömkabel).

Utan fler attacker från Moder Natur (glöm inte den möjligen apokryfiska historien om en fågel som saboterar LHC med en baguette), vi är redo att få en djupare förståelse av universum. Och vem vet vilka frågor vi kan tänka oss att ställa härnäst?