Pulsarer är de döda kärnorna i massiva stjärnor som roterar på sina axlar, ofta hundratals gånger per sekund. Pulsarens magnetiska poler avger radio- och optiska strålningsstrålar som blinkar över vår siktlinje, så att stjärnan verkar blinka på och av. Mark Garlick/Getty Images Du skulle inte ha fel om du tyckte att en "pulsar" låter som ett bra tillskott till din helg -rave. (Du bor 1995.) En pulsar liknar en stor, galaktiskt stroboskopljus och - med sin stabila rytm - kan det till och med låta dig hålla tiden medan du trippar ljuset fantastiskt. Men du skulle nog inte vilja ha en på din helgfest - än mindre två.
Innan vi trippar ännu svårare att tänka oss dubbla pulsarer, låt oss prata om hur en pulsar fungerar i allmänhet. När en massiv stjärna kollapsar, det går ut i en jättexplosion som kallas en supernova. Om stjärnan är stor nog, det kommer att kollapsa i sig själv för att bilda ett svart hål - slutet på historien, som vi vet det. Men om det bara är lite mindre (och vi pratar fortfarande massiva stjärnor här, flera gånger större än vår sol), ett ganska coolt fenomen kommer att inträffa.
I stället för att kollapsa över sig själv till en supertät punktkälla (svarthålsscenariot), protonerna och elektronerna i solens kärna kommer att krossas i varandra tills de faktiskt kombineras för att bilda neutroner. Det du får är en neutronstjärna som kan vara bara några miles tvärs men har lika mycket massa som vår sol [källa:JPL]. Det betyder att den hårda lilla stjärnan är så tät att en tesked full av dess neutroner skulle väga 100 miljoner ton (90, 719, 000 ton) här på jorden [källa:Goodier].
Men låt oss inte glömma den "pulserande" delen av pulsarer. En pulsar kan också avge strålar av synligt ljus, radiovågor-även gamma och röntgenstrålar. Om de är rätt inriktade, strålarna kan svepa mot jorden som en fyrsignal, i en extremt regelbunden puls - kanske mer exakt än till och med en atomur. Pulsarer snurrar också mycket snabbt - så ofta som hundratals gånger per sekund [källa:Moskowitz]. Men låt oss komma till de bra grejerna - vad är en dubbelpulsar?
Som en nära och klok läsare, du har säkert redan kommit på att en dubbelpulsar är två pulsarer. Och även om det inte är ovanligt att hitta en binär pulsar - där en pulsar kretsar runt ett annat objekt, som en stjärna eller vit dvärg - Det är mycket mer ovanligt att hitta två pulsarer som kretsar om varandra. Faktiskt, vi känner bara till ett av dessa system, upptäcktes 2003 [källa:University of Manchester].
En av de coolaste sakerna med dubbla pulsarer är att de kan hjälpa oss att förstå eller till och med bekräfta några enorma, teoretiska fysikprinciper. Eftersom de är så tillförlitliga astrofysiska klockor, forskare började omedelbart testa delar av Einsteins teori om allmän relativitet.
En del av den teorin tyder på att stora händelser, som att slå samman två enorma svarta hål, kan skapa krusningar i rymdtid (kallade gravitationella vågor) som sprids över universum.
Tack vare pulsarer, forskare har upptäckt att stjärnor viftar som toppar i den böjda rymdtiden i deras bana, som förutsagt av Einstein. De har också observerat att banorna blir mindre när energi går förlorad på grund av gravitationella vågor som tar bort den - en annan Einstein -förutsägelse visade sig vara korrekt [källor:University of Manchester, Weisberg].
