James Webb (längst till vänster), med vice ordförande Hubert Humphrey, President Lyndon B. Johnson, Dr. Hugh L. Dryden och Dr. Homer E. Newell vid en briefing om framstegen i det amerikanska rymdprogrammet 1965. © Central Press/Getty Images På toppen av rymdloppet, två supermakter drog ut det för överlägsenhet bland stjärnorna. I motsatta hörn, Sovjetunionen och USA arbetade febrilt med att göra sina rymdfarkoster perfekta och hitta ett sätt att landa män på månen. Endast en skulle framstå som segraren. Och bara en av dem leddes av en hårdnackad, politiskt kunnig man vid namn James E. Webb, som utnyttjade NASA:s kraft och drev organisationen till (bokstavligen) aldrig tidigare sett höjder.
Webb är mest känd som NASA:s andra direktör. Han övervakade organisationen från 1961 till 1968, och är universellt krediterad för några av NASAs mest episka framgångar, inklusive Apollo -programmet.
Han föddes i oktober 1906 och dog vid 85 års ålder den 29 mars, 1992. Under sina åtta plus decennier på jorden, Webb ledde ett dynamiskt och kraftfullt liv i både företagsenheter och myndigheter.
Allt började för Webb när han blev marinkorpspilot i början av 1930 -talet. Efter hans aktiva tjänst, han tog sin juristexamen från George Washington University.
Han arbetade inom public service, först bli sekreterare för rep. Edward W. Pou och sedan för O. Max Gardener. Från 1936 till 1943, han arbetade på Sperry Gyroscope Corp., där han gick upp till vicepresident innan han återvände till marinan för andra världskriget.
När kriget avtog, han förnyade sin karriär inom juridik och fungerade sedan som budgetbyrådirektör och sedan statssekreterare. Hans väg ledde sedan till företag som är involverade i avancerad teknik, såsom Kerr-McGee Oil Industries och McDonnell Aircraft. Omedelbart innan han utsågs till NASA:s chef, han arbetade för Oak Ridge Institute of Nuclear Studies.
Webb var helt klart en väl ansluten och ambitiös man. Dessa egenskaper var tillgångar när han tog rodret på NASA under Kennedy -administrationen. John F. Kennedy placerade enormt politiskt och personligt kapital i det nya rymdprogrammet, med hjälp av visioner om rymdens ära för att fånga fantasier och stöd från miljoner amerikanska medborgare.
Webb då, var personligen ansvarig för att uppfylla JFK:s största drömmar. Presidentens direktiv till honom? Sätt en man på månen, och gör det före någon annan. För Webb, det var en livs utmaning.
Medan Webb inte längre hjälpte NASA när Neil Armstrong och Buzz Aldrin planterade en amerikansk flagga på månytan, han förtjänar stor heder för uppdragets framgång. © NASA/Roger Ressmeyer/CORBIS Som ny chef för NASA, Webb oroade sina anställda. Han var ingen rymdnörd eller ingenjör. Han var, dock, en mästerlig planerare och motivator.
Han återutvecklade NASA från en lös förbund till en mer hårt hanterad och fokuserad grupp - ingen liten uppgift för en spretig organisation som består av mer än 30, 000 personer plus hundratusentals entreprenörer.
President Kennedy gav sitt berömda löfte om en bemannad månlandning i maj 1961. Från och med den tiden Webbs huvudmål var att landa en amerikansk astronaut på månen före ryssarna.
Ändå särskilt, trots skyhöga utmaningar i Apollo-uppdragen, Webb fortsatte arbetet med andra aspekter av rymdutforskning, inklusive Pioneer- och Mariner -programmen. Alla dessa program såg betydande framsteg under hans tillsyn.
Webb var känd för sin envishet, men han hade ett fast grepp om effektiv personalhantering och tog till sig tekniska detaljer, för.
Hans politiska kraft var stor. Han samtalade ofta och ärligt med presidenten. Och när han kallades inför kongressen (en frekvent förekomst) imponerade och skakade han omväxlande av politiska fiender.
Dessa färdigheter kom särskilt väl till pass efter Apollo 1 -olyckan 1967, där tre astronauter dog i en kabinbrand under en repetition. Webb överlevde fingret som pekade från kongressen, och lika viktigt, höll Apollo -programmet på rätt spår.
Han avgick 1968, bara tre dagar innan lanseringen av Apollo 7. Även om han inte officiellt ansvarade för NASA när Apollo 11 -uppdraget levererade de första människorna på månens yta, han är fullt kredit för att ha guidat organisationen till dess mest härliga ögonblick.
Efter att han sagt upp sig från NASA, Webb tog några andra jobb och projekt med organisationer som National Geographic och Smithsonian. Han utvecklade Parkinsons sjukdom men gav efterhand en hjärtattack.
För att hedra deras mest trogna ledare, NASA namngav ett stort projekt efter honom:James Webb Space Telescope. Detta är unikt genom att det bryter NASA:s konvention att döpa företag efter forskare, snarare än administratörer, men Webbs vision att göra mer än att bara sätta USA på månen - att främja organisationens investeringar i vetenskap och forskning utöver det enda enorma målet - var otroligt påverkande.
Beräknas för en lansering 2018, JWST anses vara efterträdaren till Hubble -teleskopet och kan leda till alla möjliga nya insikter om hur vårt universum fungerar - en passande hyllning för en man som arbetat sitt hårdaste för att nå himlen på alla möjliga nya sätt.
Innan JFK och James Webb, NASA kände sig fortfarande fram, letar efter en väg framåt i utforskningen av rymden. Tack vare en presidentens vision och en kraftfull NASA -chef, den nya rymdbyrån drog fram några av de mest fantastiska bedrifterna i mänsklighetens historia. Vi har alla James Webb att tacka för hans arbete i dessa ansträngningar.
