Den dagliga oddsen för en asteroidstrejk är minimal, men en enda träff kan påverka utrotning för mänskligheten. Marc Ward/Stocktrek Images/Getty Images Tal om att "rädda världen" är i allmänhet bäst att lämna åt seriefigurer och profeter - om du inte råkar arbeta för någon av flera internationella organisationer som har till uppgift att identifiera och spåra föremål nära jorden ( NEO:er ). Dubbad rymdskydd, denna insats inkluderar sådana organisationer som NASAs Near Earth Object Program och Italiens Asiago - DLR Asteroid Survey.
Dessa samhällen skannar vårt solsystem efter föremål avsedda att passera genom jordens bana, särskilt asteroider 10 miles i diameter eller större. Skulle en av dessa "utrotningsklass" NEO:er kollidera med planeten, effekterna skulle bli katastrofala. Många forskare tror att en sådan asteroidpåverkan orsakade massutrotning för 65 miljoner år sedan, och Tunguska -evenemanget 1908 fungerar som en påminnelse om oddsen. Medan den senaste 1900 -talets inverkan innebar en mycket mindre NEO och inträffade i vildmarken i Sibirien, bara fyra timmars planetrotation skulle ha placerat bullet i ögat på tätbefolkade Sankt Petersburg.
Jorden kan inte trotsa oddsen för alltid så världens astronomer tittar på himlen. Lyckligtvis, om en väsentligt dödlig jordbunden asteroid skulle presentera sig, vi har tekniken för att förhindra påverkan.
Forskare har föreslagit olika begränsningstekniker, allt från det brutalt enkla till det överväldigande komplexa. All relevant taktik, dock, fokusera på nedböjning snarare än förstörelse. Att bara nukla en asteroid kan bara sprida skräpet och göra en kosmisk kanonkula till en kosmisk buckshot. Värsta hittills, ny forskning tyder på att en exploderad asteroid sannolikt skulle reformeras på två till 18 timmar på grund av gravitation [källa:Shiga].
Som svar på en begäran från USA:s kongress 2005, NASA presenterade asteroidreduceringsplaner vid planetariska försvarskonferensen 2007 i Washington, D.C. [källa:NASA]. Byrån bestämde att den bästa taktiken skulle vara att genomföra en rad avstängda kärntekniska explosioner för att driva NEO ur kurs. Yt- eller underjordsexplosioner kan också skapa önskade resultat, men riskera att krossa berget.
Med en uppskattad global kärnvapenarsenal på 22, 300 stridsspetsar, mänskligheten har förvisso kärnvapnet för att genomföra en bristande explosion [källa:FAS]. När det gäller att flytta dem till position, Near Earth Asteroid Rendezvous-Shoemaker-sonden flög framgångsrikt förbi en asteroid 1997, kretsade en år 2000 och blev den första rymdfarkosten som landade på en asteroid 2001 [källa:NASA]. Nyckeln skulle vara att identifiera hotet tillräckligt tidigt för att utföra uppdraget.
Ett antal ytterligare asteroidreduceringstaktiker kan bli mer genomförbara i framtiden. Forskare tror att robotlandare kan användas för att avleda asteroider, antingen via monterade thruster eller solstrålar. Fläckarna skulle återspegla solstrålning, gradvis knuffa bort asteroiden i processen. En föreslagen teknik kräver till och med användning av ett enormt rymdfarkoster som en "gravitationstraktor, "använder sin egen massa för att dra den dödliga NEO bort från jorden.
Utforska länkarna på nästa sida för att lära dig mer om hur även ett lager vitfärg kan hjälpa till att rädda världen.
