(Phys.org)—En ny studie baserad på den första Gaia-datareleasen (DR1) avslöjar mer exakta mätningar av avståndet mellan fyra kanoniska ljusblå variabler (LBV) i Vintergatans galax. Enligt en forskningsartikel publicerad 20 oktober på arXiv-servern, de är mycket närmare jorden än man tidigare trott.

Publicerad den 14 september, 2016, DR1 innehåller en katalog med över 1 miljard stjärnor med exakta mätningar av deras ljusstyrka och positioner på himlen. Dessa data erhölls av ESA:s Gaia-satellit, som slutför den första "galaktiska folkräkningen" någonsin – den mest detaljerade tredimensionella kartan över Vintergatan som någonsin gjorts. Utgivningen av DR1 erbjuder forskarsamhället en utmärkt möjlighet att förbättra kunskapen om vår stjärnmiljö och att omdefiniera några tidigare beräkningar.

Genom att gå igenom data som Gaia har fått, Nathan Smith från Steward Observatory i Arizona och Keivan Stassun från Vanderbilt University i Nashville, Tennessee, har sökt efter LBV:er och LBV-kandidater. Dessa massiva utvecklade stjärnor visar upp oförutsägbara och ibland dramatiska variationer i både deras spektra och deras ljusstyrka. Deras kraftiga massförlust tros spela en avgörande roll i utvecklingen av massiva stjärnor, Men den exakta rollen som LBV spelar och fysiken bakom deras instabilitet är fortfarande osäkra.

Fyra kanoniska LBV i Vintergatan var av särskilt intresse för Smith och Stassun, nämligen:AG Car, HR bil, HD 168607 och Hen 3-519 (en LBV-kandidat).

"Här, vi rapporterar direkta avstånd och rymdrörelser för fyra kanoniska Vintergatan LBVs—AG Car, HR bil, HD 168607, och (LBV-kandidaten) Hen 3-519 – vars parallaxer och korrekta rörelser har tillhandahållits av Gaias första datautgåva, " skrev forskarna i tidningen.

De viktigaste fynden gjordes angående avståndet mellan dessa LBV. Ledtråden till att förstå deras speciella instabilitet är deras höga observerade ljusstyrka, som, i fallet med dessa stjärnor, beror ofta på en osäker avståndsberäkning.

Enligt tidningen, avståndet för HD 168607 beräknades om från cirka 7, 000 till 3, 800 ljusår. Liknande korrigering gjordes i fallet med HR Car, som dess avstånd från jorden, tidigare trott vara cirka 16, 000 ljusår, visade sig också vara bara hälften av värdet – cirka 7, 500 ljusår.

Astronomerna hittade fler överraskande resultat angående AG Car och Hen 3-519. DR1-data visar att AG Car ligger bara 6, 400 ljusår bort, ersätter tidigare beräkningar som indikerar ett avstånd över tre gånger större, cirka 21, 500 ljusår.

Till sist, studien finner att avståndet för Hen 3-519 visar den största diskrepansen mellan de tidigare och senaste uppskattningarna. De nya mätningarna visar att avståndet är 5, 200 ljusår från jorden, medan det tidigare antagna avståndet var 26, 000 ljusår.

"Avstånden till alla fyra objekten är närmare än vad som traditionellt antas i litteraturen, sänker deras inneboende ljusstyrka, " står det i tidningen.

Forskarna noterade att de lägre ljusstyrkorna tyder på att AG Car och Hen 3-519 gick igenom en tidigare röd superjättefas. De antyder också att binär evolution kan förklara deras speciella egenskaper. Dessutom, forskarna drog slutsatsen att de nya resultaten kan initiera en omvärdering av vår nuvarande förståelse av LBV.

"Mer exakta värden för parallaxen för ett större antal galaktiska LBV:er kommer snart att finnas tillgängliga; resultaten som rapporteras här kan signalera omvälvningar i vår förståelse av massiv stjärnevolution, även om de betraktas som preliminära, " skrev astronomerna.

© 2016 Phys.org