Med hjälp av National Science Foundations Karl G. Jansky Very Large Array radioteleskop, ett team av astronomer har för första gången tagit en bild av storskalig, sammanhängande, magnetiska fält i gloria av en avlägsen spiralgalax, bekräftar teoretisk modellering av hur galaxer genererar magnetfält och potentiellt öka kunskapen om hur galaxer bildas och utvecklas.

Det internationella konsortiet, ledd av forskare från Max Planck Institute for Radio Astronomy i Bonn, Tyskland, och inklusive astronomer från det NSF-finansierade National Radio Astronomy Observatory i Charlottesville, Virginia, rapporterade resultaten i tidskriften Astronomi &Astrofysik .

"För att förstå hur stjärnor som solen och planeter som jorden kom till, vi måste förstå hur galaxer, som vår Vintergatan, forma och utvecklas, sa Matthew Benacquista, en projektledare i NSF:s avdelning för astronomiska vetenskaper. "Detta projekt är ett försök att mäta galaktiska magnetfält och lära sig hur de påverkar hur interstellära gaser stöts ut från galaxskivor och bidrar till galaxbildning och evolution."

spiralgalaxen, identifierad som NGC 4631 eller "Whale Galaxy, " ses kant på bilden, med dess skiva av stjärnor som visas i rosa. Fältlinjerna visas i grönt och blått, sträcker sig bortom skivan in i galaxens förlängda gloria. Grönt indikerar filament med deras magnetfält som pekar ungefär mot betraktaren, och blått indikerar filament med deras magnetiska fält pekande bort. Detta fenomen, med fältet omväxlande i riktning, har aldrig tidigare setts i en galaxs halo.