Dröm vidare, unge. David Tise/Workbook Stock/Getty Images "Jordens yta är stranden av det kosmiska havet. På denna strand, vi har lärt oss det mesta vi vet. Nyligen har vi vadat oss ut, kanske fotled djup, och vattnet verkar inbjudande. "
Det var Carl Sagans ord 1980 i PBS -tv -serien "Cosmos:A Personal Voyage". Mer än tre decennier har gått sedan avsnittet första sändningen, och under större delen av tiden har rymdresor förblivit det exklusiva området för nationella rymdprogram som NASA eller European Space Agency (ESA).
Nyligen, privata företag har börjat doppa tårna i det kosmiska havet, för. Spelarna sträcker sig från ekonomiska titaner som Richard Bransons Virgin Galactic till små, oberoende företag som söker efter ett Lunar X -pris.
Hur är det med dig? Har vi nått den punkt där vanliga människor kan bygga sina egna hemlagade rymdfarkoster? Eller är vi fortfarande begränsade till att gå längs stränderna?
Vad utgör en rymdfarkost? Med de flesta definitioner, det är ett bemannat eller obemannat fordon utformat för att resa eller fungera utanför jordens atmosfär. Det är ganska goda nyheter för gör-det-själv-människor med kosmiska ambitioner, eftersom den minsta uppgiften går ut på att skicka en liten enhet till en punkt cirka 100 kilometer över havet. Den punkten är också känd som Kármán -linjen .
Gränsen mellan atmosfär och rymd är långt ifrån stenad - eller luft. NASA och United States Air Force, till exempel, tenderar att identifiera barriären vid 81 kilometer (källa:NASA). Om du kände dig särskilt snål, dock, du kan placera gränserna för jordens atmosfär så högt som 600 kilometer över havet, där termosfärens yttre gränser gradvis upphör. Självklart, detta skulle göra den internationella rymdstationen mer till en station i övre atmosfär, som det hänger på ungefär 354 kilometer över havet.
Så låt oss säga att du absolut måste lansera en liten enhet i rymden så snart som möjligt. För att skicka en nyttolast till en så hög höjd, du kommer att vilja vända dig till en av två framdrivningsmetoder:en ballong eller en raket.
Raketer utgör en liten risk eftersom, låt möta det, allt från semesterfyrverkerier till Saturnus som används i Apollo -uppdragen är inget annat än kontrollerade explosioner. De är beroende av ofta farliga och tätt kontrollerade kemiska komponenter som brinner för att producera dragkraft. Faror åt sidan, byggkostnaderna för en sådan rymdfarkost lägger vanligtvis företaget utanför individens räckvidd.
Spräng av med några gör-det-själv-rymdfarkoster nästa.
NASA:s Echo 1A. Lägg märke till de små människorna som står runt dess bas. Bild med tillstånd av NASA Langley Research Center Under 2007, ett team av brittiska raketentusiaster tillbringade 4, 000 pund (ungefär 6, 000 amerikanska dollar) på en hemgjord raket. Designad av rocketern Richard Brown, raketen var 3,8 meter hög och kallades "Corpulent Stump". Just då, det var den största amatörraket som någonsin byggts, men steg bara upp till en höjd av ungefär 1,8 mil. Det är mycket blygt för både Kármán-linjen och NASA:s 81 kilometer långa gräns.
Tre år tidigare, USA-baserade Civilian Space eXploration Team (CSXT) lanserade framgångsrikt den första amatörraketen i rymden. Den raketen ska ha nått en höjd av ungefär 113 kilometer [källa:AP]. Även om CSXT:s utgifter inte är offentligt kända, uppskattningar går i tiotusentals dollar [källa:Graham-Rowe]. Självklart, så höga kostnader är anledningen till att X Prize Foundation och likasinnade organisationer finns:att ge lukrativa kontantpriser till dem som skjuter gränserna för oberoende rymdforskning.
Så låt oss glömma att bygga en rymdraket i ditt skjul, åtminstone för tillfället. Hur är det med ballonger?
Idén i sig är inget nytt. NASA lanserade framgångsrikt den första rymdballongen, Echo 1A, den 12 augusti 1960, till 1 höjd, 000 miles (1, 609 kilometer). På nytt, om utrymmet börjar vid antingen 100-mils eller 81-mils punkt, den historiska flykten mer än kvalificerade ballongen som rymdfarkost. 31, 416 kvadratmeter (2, 918 kvadratmeter) ballong bestod av en reflekterande aluminiumbeläggning över en uppblåst Mylar-plastkula [källa:Choi]. Du kan se det som en absurt överdimensionerad julgransprydnad - en som kan nå svindlande höjder.
Flera amatör "rymdballonger" har tagit rubrikerna de senaste åren, och med god anledning. Till exempel den 30 september, 2010, ett far och son -team från Brooklyn, N.Y., fäst en kamera på en ballong och fångade fantastiska bilder från rymdkanten. Det är en inspirerande historia, säkert, men den nådde också bara en höjd av 31 kilometer, brist på accepterat utrymme/atmosfär gränser. Som sådan, dessa ambitiösa ansträngningar har bara nått "nära-rymden".
Så för nu, rymdflygning tycks förbli den exklusiva domänen för nationer och privata företag.
Utforska länkarna på nästa sida för ännu mer information om rymdflygning.
