Med 13 veckor kvar innan lanseringsperioden för NASA:s Mars 2020 Perseverance-rover öppnar, De sista förberedelserna av rymdfarkosten fortsätter vid Kennedy Space Center i Florida. Den 8 april, församlingen, teamet för test- och uppskjutningsoperationer genomförde ett avgörande massegenskaperstest av rovern.

Precisionsmätningar av massegenskaper är avgörande för en säker landning på Mars eftersom de hjälper till att säkerställa att rymdfarkosten färdas exakt under hela sin resa till den röda planeten – från uppskjutning till dess inträde, nedstigning och landning.

Den 6 april, den noggranna tredagarsprocessen började med att Perseverance lyftes upp på roveromsättningsarmaturen. Teamet roterade sedan långsamt rovern runt sin x-axel – en tänkt linje som sträcker sig genom rovern från dess svans till dess framsida – för att bestämma dess tyngdpunkt (punkten där vikten är jämnt fördelad på alla sidor) i förhållande till den axel.

Laget flyttade sedan rovern till ett snurrbord. För att minimera friktion som kan påverka resultatens noggrannhet, bordets yta sitter på ett sfäriskt luftlager som i huvudsak svävar på ett tunt lager av kvävgas. För att bestämma tyngdpunkten i förhållande till roverns z-axel (som sträcker sig från roverns botten genom toppen) och y-axeln (från roverns vänster till höger sida), laget roterade långsamt fordonet fram och tillbaka, beräkna obalansen i dess massfördelning.

Precis som en bilmekaniker placerar små vikter på ett bildäcks fälg för att få det i balans, Perseverance-teamet analyserade data och lade sedan till 13,8 pund (6,27 kg) till roverns chassi. Nu är roverns tyngdpunkt inom 0,001 tum (0,025 millimeter) från de exakta konstruktionsuppdragen som planerats.

Perseverance rover är en robotforskare som väger cirka 2, 260 pund (1, 025 kg). Den kommer att söka efter tecken på tidigare mikrobiellt liv, karakterisera planetens klimat och geologi, samla in prover för framtida återkomst till jorden, och bana väg för mänsklig utforskning av den röda planeten. Oavsett vilken dag Perseverance lanseras under sin 17 juli-aug. 5 lanseringsperiod, den kommer att landa på Mars Jezero-krater den 18 februari, 2021.

Roveruppdraget Mars 2020 Perseverance är en del av ett större program som inkluderar uppdrag till månen som ett sätt att förbereda sig för mänsklig utforskning av den röda planeten. Anklagas för att ha återvänt astronauter till månen 2024, NASA kommer att etablera en varaktig mänsklig närvaro på och runt månen till 2028 genom NASA:s månutforskningsplaner Artemis.