Bristen på flytande vatten på Mars yta idag har visats av nya bevis i form av meteoriter på den röda planeten som undersökts av ett internationellt team av planetforskare.

I en studie ledd av University of Stirling, ett internationellt team av forskare har funnit att bristen på rost på meteoriterna tyder på att Mars är otroligt torr, och har varit så i miljontals år.

Upptäckten, publiceras i Naturkommunikation , ger viktig inblick i planetens nuvarande miljö och visar hur svårt det skulle vara för liv att existera på Mars idag.

Mars är ett primärt mål i sökandet efter liv utanför jorden, och flytande vatten är den viktigaste förutsättningen för liv.

Dr Christian Schröder, Föreläsare i miljövetenskap och planetarisk utforskning vid University of Stirling och Science Team Collaborator för Mars Exploration Rover Opportunity-uppdraget, sa:

"Bevis visar att Mars var våt och beboelig för mer än 3 miljarder år sedan. den senaste forskningen bekräftar hur torr miljön är idag. För att livet ska existera i de områden vi undersökte, den skulle behöva hitta fickor långt under ytan, belägen borta från torrhet och strålning som finns på marken."

En studie publicerad förra året, som använde data från Curiosity Rover som undersökte Gale-kratern på Mars, föreslog att mycket salt flytande vatten skulle kunna kondensera i de översta lagren av Marsjord över natten.

"Men, som våra data visar, denna fukt är mycket mindre än den fukt som finns även på de torraste platserna på jorden, " förklarar Dr Schröder.

Använda data från Mars Exploration Rover Opportunity, forskarna undersökte ett kluster av meteoriter vid Meridiani Planum - en slätt strax söder om planetens ekvator och på en liknande latitud som Gale-kratern.

Dr Schröder och hans team har för första gången beräknat en kemisk vittringshastighet för Mars, i detta fall hur lång tid det tar för rost att bildas från det metalliska järnet som finns i meteoriter.

Denna kemiska vittringsprocess beror på närvaron av vatten. Det tar minst 10 och möjligen upp till 10, 000 gånger längre tid på Mars för att nå samma nivåer av rostbildning än i de torraste öknarna på jorden och pekar på dagens extrema torrhet som har hållit i sig på Mars i miljontals år.