Kredit:Satellitbilden innehåller modifierad Copernicus Sentinel-data (2020), behandlas av ESA. Historiska glaciärdata från Glacier Monitoring i Schweiz (GLAMOS).
Från rymden, den synkrona tillbakadragningen av världens glaciärer kan tydligt observeras. För att få en förstahandsbild av dessa förändringar, ESA-astronaut Luca Parmitano, tillsammans med Susanne Mecklenburg, Chef för ESA:s klimatkontor, har gått med i en vetenskapsexpedition som äger rum vid en av de största ismassorna i Alperna:Gornerglaciären.
Paret följer med ett forskarteam som dokumenterar hur glaciären förändras som svar på den globala uppvärmningen. Beläget nära Monte Rosa-massivet nära Zermatt, Schweiz, Gornerglaciären är en av de mest omfattande studerade glaciärerna i världen. Dess front har dragit sig tillbaka drastiskt sedan slutet av 1800-talet, och under de senaste åren, dess reträtt har accelererat.
Enligt Susanne:"Gorner är en av bara några hundra av världens 215, 000 glaciärer som regelbundet övervakas i fält. Observationer från satelliter, inklusive uppdrag som Copernicus Sentinel-2, tillhandahålla kompletterande information och bidra väsentligt till deras övervakning."
Spänner över decennier, rymdbaserade observationer har bidragit till den senaste vetenskapliga bedömningen av klimatet, inklusive förändringar som äger rum över världens glaciärer. Den första delen av 2021 års Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) rapport som släpptes tidigare denna månad ger dyster läsning. Rapporten konstaterar att världsomspännande glaciärisförluster sedan andra hälften av 1800-talet har varit utan motstycke under åtminstone de senaste 2000 åren.
Dataposter, med hjälp av satellitobservationer, pekar också på en ökad hastighet av isförluster sedan 1990-talet med glaciala smältvatten som anses vara en dominerande orsak till den globala medelhavsnivåhöjningen 2006–2018.
Pennine Alperna. Kredit:innehåller modifierad Copernicus Sentinel-data (2021), behandlas av ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
De långsiktiga observationsdatauppsättningarna som ger vetenskapliga bevis för viktiga aspekter av klimatet – inklusive glaciärer – genereras via ESA:s Climate Change Initiative (CCI), använda data från ett brett utbud av satelliter.
CCI:s glaciärprojektforskningsteam tillhandahåller global omfattning, höjdförändringar och hastighetssatelliter härledda produkter som utgör viktiga basdata för förändringsbedömning för att bättre förstå glaciärens reaktion på klimatförändringar.
Nyligen genomförda satellitbaserade bedömningar för en delmängd av världens glaciärer avslöjade de senaste åren att glaciärer förlorade över 9 biljoner ton is mellan 1961 och 2016, medan en nyare global bedömning bekräftar denna trend med större säkerhet och rumslig täckning.
Luca Parmitano kommenterade, "När vi tittar på Gornerglaciären nu, vi ser redan det förflutna, inte nuet. Det vi ser kommer inte att finnas här om några år eftersom det redan håller på att försvinna. Temperaturförändringarna som vi just nu står inför har redan påverkat denna glaciär på ett sätt som aldrig kommer att gå tillbaka.
"Det här är en otroligt sorglig historia, men det måste vara utgångspunkten för oss att öka medvetenheten och ta ansvar för att bromsa klimatförändringarna."
Den ESA-ledda expeditionen filmas för en kommande dokumentär inför Pre-COP Milan i slutet av september och FN:s klimatkonferens (COP26) som äger rum i Glasgow, Skottland från 31 oktober till 12 november 2021.
