En djup optisk bild av den gasrika galaxen GASS 3505 som i vid radiovåglängder visar en ring av neutral vätgas, troligen ett resultat av ackretion (det finns en svag streamer sett till vänster i den här bilden). Astronomer drar slutsatsen att stjärnbildningen i detta objekt är mycket svag, mindre än cirka 0,1 solmassor per år. Upphovsman:Gereb et al. 2016
Kall gas i form av neutrala väteatomer ger reservoaren för stjärnbildning i galaxer från det avlägsna till det närliggande universum. Att förstå hur det tillträder i galaxer är av avgörande betydelse eftersom färska gasförsörjningar bränner den pågående stjärnbildningen. I den mest populära versionen, tillträde till galaxen sker längs kosmiska trådar, och åtminstone i mer massiva galaxer värms upp av stötar i processen; i mindre galaxer förblir det infallande materialet relativt svalt. Eftersom galaxer i det tidiga universum är mindre, man tror att denna kalla tillväxtprocess är mer typisk för dem också.
Astronomer som studerar ackretion måste titta på närliggande galaxer både för att de är ljusare och för att de har urskiljbara rumsfunktioner som svansar, broar, ringliknande strukturer, snedställda skivor, eller slarv som kan uppstå vid ackumulering av gas. GALEX Arecibo SDSS Survey (GASS) är en multi-våglängd, djup undersökning som utformats specifikt för att söka efter galaxer rika på atomväte. CfA -astronomen Sean Moran och fem kollegor sökte GASS för att välja ett objekt, GASS 3505, som har nästan tio miljarder solmassor av atomväte och en runda, relativt ostrukturerat utseende i det optiska. Teamet följde upp med djupa radiokartor över väteutsläppet med Jansky Very Large Array.
Astronomerna fann att den kalla gasen fördelas i en ring runt galaxen med cirka hundra och sextio tusen ljusår i diameter, inom vilken extremt ineffektiv stjärnbildning sker (ungefär tio gånger mindre än Vintergatans värde). Ringen, det visar sig, är ansluten till en komplex ström av material som är en signatur för infall och ackretion; strömmen är en påminnelse om hur viktiga svaga morfologiska egenskaper är för att förstå en galax utveckling. Forskarna, bland annat analys, utföra datasimuleringar av en sammanslagning som hjälper till att förklara aktiviteten hos GASS 3505, med små avvikelser som identifierar eventuell förekomst av ytterligare aktivitet som ännu inte ska bekräftas och identifieras. Framtida undersökningar med en ny generation radioteleskop kommer att kunna studera dessa gasrika system på kosmologiska avstånd.
