Bara veckor innan Sentinel-2B packas ihop och skickas till Franska Guyana för lansering nästa mars, Medierepresentanter och specialister fick en sista titt på den andra satelliten för Europas Copernicus-program.

Vid ett event som hölls på ESA:s plats i Nederländerna – där satelliten har testats sedan juni – gav ESA:s och Airbus Defence and Spaces projektledare journalister en överblick över hur satelliten byggdes och testades, och dess många fördelar.

"Det är en europeisk satellit, byggt av mer än 60 entreprenörer från 15 länder, " konstaterade Michael Menking från Airbus, huvudentreprenören som leder industrikonsortiet. Tjugonio av företagen var små eller medelstora.

Erbjuder "färgvision" för Europas miljöövervakning Copernicus-program, Sentinel-2 kombinerar högupplösta och nya multispektrala funktioner för att övervaka jordens föränderliga land med oöverträffad detalj och precision.

Sentinel-2 är designad som en tvåsatellitkonstellation:Sentinel-2A och -2B. Sentinel-2A lanserades den 23 juni 2015 och har tillhandahållit rutinbilder för EU:s Copernicus Land Monitoring Service, bland andra. När Sentinel-2B är lanserad och i drift, stjärnbilden kommer att täcka jordklotet var femte dag.

Information från detta uppdrag hjälper till att förbättra jordbruksmetoder, övervaka världens skogar, upptäcka föroreningar i sjöar och kustvatten, och bidra till katastrofkartläggning, för att nämna några.

"Sentinel-2B kommer att vara den femte satelliten som skjuts upp för Copernicus, sa Josef Aschbacher, Direktör för ESA:s jordobservationsprogram. "Sentinels som redan är i omloppsbana tillhandahåller enorma mängder data:6,5 petabyte hittills.

"Medan att hantera dessa data är en stor utmaning, den stora mängden som laddas ner av användare är ett bevis på deras värde."

Mer data laddas ner av Sentinels varje dag än vad som laddas upp till Facebook i form av bilder.

"Den fria och öppna datapolicyn är en av Copernicus nyckelprestationer, och är också nyckeln till dess framgång, sade Andras Roboz, Policy Officer för Europeiska kommissionens Copernicus-enhet. Sentinel-2 stöder EU:s politik och stimulerar ekonomisk tillväxt, särskilt för småföretag.

Men innan en satellit kan leverera data, den måste anlända i fungerande skick i omloppsbana. I Nederländerna, Sentinel-2B har utsatts för vibrationer och buller från lanseringen, genomgått solcellsinstallation, och satt i en termisk vakuumkammare för att simulera den hårda rymdmiljön.

När testerna är klara, satelliten förväntas bli klarad för frakt den 5 januari till Europas rymdhamn i Kourou, Franska Guyana.