En husstorlek asteroid betade förbi jorden torsdag, passerar ofarligt inuti månens bana, som förutsagt, att ge experter en sällsynt möjlighet att repetera inför ett verkligt strejkhot i framtiden.

Dubbad 2012 TC4, objektets bortgång tillät forskare att öva på att upptäcka inkommande objekt, förutsäga deras storlek och bana, och spåra deras passage med ett globalt nätverk av teleskop och radarer.

"Vi låtsades att detta var ett kritiskt objekt och utövade vår kommunikation, "sade Detlef Koschny från European Space Agency's Near-Earth Object-programmet.

Provkörningen var "en stor framgång, " han sa, trots att vissa instrument inte fungerar som planerat.

Ett radarsystem i Puerto Rico, till exempel, var ur drift på grund av skador från den senaste orkanen där.

"Det är just därför vi gör den här övningen, att inte bli förvånad över dessa saker, Säger Koschny till AFP.

Asteroiden fladdrade förbi runt 0541 GMT på mindre än 44, 000 kilometer (27.300 miles) från jordens yta - strax ovanför 36, 000 km plan där hundratals geosynkrona satelliter kretsar kring vår planet.

Detta var ungefär en åttondel av avståndet mellan jorden och månen.

Forskare hade förutspått att TC4 var mellan 10 och 30 meter (33-99 fot) bred. I slutet, den mätte cirka 10-12 meter-den mindre änden av räckvidden.

"Det betyder att det måste vara väldigt ljust, "för att få det att se större ut, sa Koschny. Observationer avslöjade också att TC4 snurrar runt sin axel på cirka 12 minuter, "vilket är ganska snabbt."

När det kommer tillbaka

Asteroiden var ungefär hälften av storleken på meteoroiden som exploderade i atmosfären över Chelyabinsk i centrala Ryssland 2013 med kinetisk energi från 30 atombomber från Hiroshima.

Den resulterande chockvågen blåste ut fönstren på nästan 5, 000 byggnader och skadade mer än 1, 200 personer.

Medan Chelyabinsk -händelsen fångade alla ovetande, TC4 är en av tusentals rymdstenar vars vistelseort är känt.

Miljoner är det inte.

På en 609-dagars slinga runt solen, TC4 kommer att återvända till jorden 2050 och 2079, Koschnys kollega Ruediger Jehn har sagt till AFP.

Den kommer inte att träffa jorden vid nästa tillvägagångssätt men kan komma nära 2079 - ytterligare en anledning till att studera dess väg genom solsystemet.

Med en en-i-750-chans att slå 2079, TC4 är listat på nummer 13 på "risklistan" för objekt som utgör även det mest avlägsna hotet.

Som dess fullständiga namn antyder, asteroiden upptäcktes första gången för fem år sedan när den kallade till jorden på ungefär dubbelt avståndet, innan de försvinner ur sikte.

Astronomer kommer att kamma igenom data de nu har samlat in, för att lära dig mer om asteroidens sammansättning.

Flybys som dessa är ganska vanliga - ungefär tre objekt i TC4:s storleksintervall betar förbi på ett liknande avstånd varje år. Det som gjorde den här speciell är att den valdes för att testa det globala varningssystemet.

Forskare tror att jorden kommer att träffas igen av en rymdsten av den storleken som utplånade dinosaurierna, fast ingen vet när.

Och även om vi blir bättre på att förutsäga en strejk, det är väldigt lite vi kan göra åt det.

Futuristiska projekt för att avleda eller förstöra inkommande rymdstenar har hittills blivit till intet, och den enda strategin skulle vara att evakuera människor i riskzoner.

© 2017 AFP