Även om det verkar statiskt från vår utsiktspunkt på jorden 93 miljoner miles bort, solen förändras hela tiden. Under påverkan av komplexa magnetiska krafter, material rör sig genom hela solatmosfären och kan bryta ut i massiva utbrott.
NASA:s Interface Region Imaging Spectrograph, eller IRIS, som kommer att fortsätta sina studier av solen tack vare en nyligen förlängd uppdrag, tittar på det som kallas gränssnittsregionen, de lägre nivåerna av solens atmosfär. Solobservatoriet lanserades 2013 för ett första uppdrag på två år. Uppdraget har förlängts till september 2018, med ytterligare förlängningar möjliga.
IRIS samlar in data om temperaturen och rörelsen av solmaterial i hela denna region för att avgöra hur det hjälper till att driva de ständiga förändringarna vi ser på vår sol. Dessa data är avgörande för att svara på utestående frågor om vår sol, som varför dess övre atmosfär i miljoner grader, corona, är flera hundra gånger varmare än den eldiga ytan nedanför. Gränssnittsområdet matar in solmaterial till koronan och solvinden, den konstanta strömmen av laddade partiklar som strömmar från solen. Denna speciella region är också ansvarig för att generera det mesta av det ultravioletta utsläppet som når jorden. Vårt rymdväder och miljö påverkas kontinuerligt av både dessa utsläpp och solvinden.
Se videon för att lära dig mer om mysteriet med koronal uppvärmning, en som har fascinerat och förbryllat forskare i årtionden, och hur forskare använder IRIS för att ta itu med det. En stor fråga har varit om koronan värms upp överallt på en gång, eller i distinkt, bombliknande händelser. Nyligen genomförda studier har hittat bevis för det senare - resultatet av magnetisk återkoppling, där magnetiska fält i koronan kolliderar och explosivt anpassar sig. Ytterligare två år av observation är en värdefull möjlighet för IRIS att samla in mer data och öka vår förståelse för solen.
NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, hanterar Explorer-programmet för byråns Science Mission Directorate i Washington. Lockheed Martin Solar and Astrophysics Laboratory i Palo Alto, Kalifornien, byggde och driver rymdfarkosten IRIS för NASA.
