Kanada kommer att gå med i NASA:s rymduppdrag för att placera en orbiter runt månen om några år, Premiärminister Justin Trudeau meddelade på torsdagen.

"Kanada går till månen, "Trudeau berättade på en presskonferens som inkluderade en livevideolänk från den internationella rymdstationen med den kanadensiske astronauten David Saint-Jacques.

NASA planerar att bygga en liten rymdstation, dubbad Gateway, i månens bana senast 2026.

Det kommer att fungera som en mellanstation för resor till och från månens yta, men kommer inte att vara permanent bemannad som den internationella rymdstationen (ISS), för närvarande i jordens omloppsbana.

Enligt den kanadensiska rymdorganisationen, Gateway kommer att ge livsutrymme för astronauter, en dockningsstation för att besöka rymdfarkoster och forskningslaboratorier.

Kanada kommer att utveckla och bidra med ett autonomt robotsystem – Canadarm3 – som kommer att användas för att reparera och underhålla stationen.

Den ursprungliga 15-meters fjärrstyrda mekaniska Canadarm, även känt som Shuttle Remote Manipulator System, användes på rymdfärjan i 30 år, utplacera, fånga och reparera satelliter, positionera astronauter, underhåll av utrustning och flyttning av last.

Dess efterträdare används på ISS.

NASA-administratören Jim Bridenstine sa i ett uttalande att organisationen är "glad över att Kanada är den första internationella partnern för Gateway-månutposten."

"Vårt nya samarbete om Gateway kommer att göra det möjligt för vårt bredare internationella partnerskap att ta sig till månen och så småningom till Mars, " han sa.

Trudeau tillkännagav också Can$2,05 miljarder (1,55 miljarder US$) under 24 år för Kanadas rymdprogram, som kommer att hjälpa till att stödja en push för att utveckla ny "artificiell intelligens-baserad teknologi" för rymden.

På grund av kommunikationsfördröjningar mellan jorden och avlägsna utposter, det kommer att bli alltmer nödvändigt att automatisera många robotfunktioner på rymdstationer och fordon.

Den sista personen som gick på månen var Eugene Cernan i december 1972, under Apollo 17-uppdraget.

Innan människor satte sin fot på månens yta igen, NASA siktar på att landa ett obemannat fordon på månen 2024.

Än så länge, bara Ryssland, USA och Kina har gjort 384, 000-kilometer (239, 000 mil) resa och landade rymdfarkoster på månen.

Förra veckan, Israel lanserade en rymdfarkost som syftar till att ansluta sig till dem.

© 2019 AFP