Japan lanserade i fredags ett lastfartyg på väg till den internationella rymdstationen, bär en "rymdskräp"-samlare som gjordes med hjälp av ett nätföretag.

Fartyget, kallad "Kounotori" (stork på japanska), sprängdes från den södra ön Tanegashima strax före 22:27 lokal tid (1327 GMT) fäst vid en H-IIB-raket.

Forskare vid Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) experimenterar med en tjuder för att dra ut skräp ur omloppsbana runt jorden, att rensa upp tonvis av rymdskräp inklusive avstötningsutrustning från gamla satelliter och raketbitar.

Uppskjutningen lyckades eftersom "satelliten togs bort från raketen" och fördes in i den planerade omloppsbanan cirka 15 minuter efter uppskjutningen, JAXA talesman Nobuyoshi Fujimoto på Tanegashima berättade för AFP.

Mer än 50 år av mänskligt rymdutforskning sedan den sovjetuppskjutna Sputnik-satelliten 1957 har producerat detta farliga bälte av kretsande skräp.

Det beräknas finnas mer än 100 miljoner bitar i omloppsbana, utgör ett växande hot mot framtida rymdutforskning, säger forskare.

Forskare använder en så kallad elektrodynamisk tjuder gjord av tunna trådar av rostfritt stål och aluminium.

Tanken är att ena änden av remsan ska fästas på skräp som kan skada arbetsutrustning – det sker hundratals kollisioner varje år.

Elektriciteten som genereras av tjudet när det svänger genom jordens magnetfält förväntas ha en bromsande effekt på rymdskrotet, som borde, forskare säger, dra den in i en lägre och lägre bana.

Så småningom kommer detritus att komma in i jordens atmosfär, brinner upp ofarligt långt innan den har en chans att krascha mot planetens yta.

JAXA arbetade med projektet med den japanska fisknätstillverkaren Nitto Seimo för att utveckla sladden, som har varit under 10 år.

"Tjudet använder vår teknik för nätflätning, men det var verkligen svårt att fläta ihop de mycket tunna materialen, " säger företagets ingenjör Katsuya Suzuki till AFP.

"Längden på tjudet är denna gång 700 meter (2, 300 fot), men till slut kommer det att behöva bli 5, 000 till 10, 000 meter lång för att bromsa det riktade rymdskrotet, " han lade till.

Tidigare experiment med tjuder har gjorts under senare år.

En annan talesman för rymdorganisationen har sagt att de hoppas kunna använda skräpinsamlingssystemet mer regelbundet i mitten av nästa decennium.

"Om vi ​​lyckas med denna rättegång, nästa steg blir ett annat test som fäster en spets av fästet till ett målobjekt, " han lade till.

Lastfartyget som sjösattes i fredags bär också annat material för ISS inklusive batterier och dricksvatten för astronauterna som bor där.

© 2016 AFP