CubeCat-2 är den första katalanska nanosatelliten som placeras i omloppsbana. Designad och byggd av forskare vid fjärranalyslaboratoriet vid Institutionen för signalteori och kommunikation och NanoSat Lab, både vid Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), satelliten genomför tre experiment för att demonstrera genomförbarheten av tekniker och tekniker relaterade till användningen av satellitsignaler för fjärranalysapplikationer. Det kommer också att testa instrument för ett framtida uppdrag från European Space Agency.

Klockan 19:40 CEST den 15 augusti, en LM-2D-raket lanserades från Jiuquan-basen i Kina, sätta tre minisatelliter i omloppsbana på cirka 500 km höjd. En av dem var 3Cat-2, den första katalanska nanosatelliten som sattes i omloppsbana. Enheten byggdes av Remote Sensing Laboratory vid Department of Signal Theory and Communications och NanoSat Lab, både på UPC, och kommer att börja utföra vetenskapliga tester för användning av navigationssignaler (GPS, Galileo och andra) för att observera jorden. NanoSat -laboratoriet är ett initiativ från Barcelona School of Telecommunications Engineering (ETSETB), med stöd av Institute of Space Studies of Catalonia (IEEC). Förutom vetenskap och utbildning, det erbjuder också företag och institutioner möjligheten att kvalificera de komponenter som de vill skicka ut i rymden.

Nanosatelliter, särskilt de av CubeSat -typen, är små system cirka 10 centimeter höga som väger mellan 1 och 10 kg men har samma funktionalitet som en konventionell satellit. Forskaren Adriano Campos, en av direktörerna för NanoSat Lab och chef för 3Cat-2, säger att dessa enheter gör det möjligt att "prova saker i rymden som ingen någonsin har provat tidigare, till exempel att sätta i en bana nyttolast för vetenskapliga experiment och för att analysera ett materials eller teknikens beteende. "Dessa nyttolaster kan därför definieras som" teknologitestare "eller" små vetenskapliga uppdrag ". Några av dessa tekniker såsom chips och sändare/mottagare för trådlös mobiltelefonkommunikation, finns redan på marknaden.

Vad gör 3Cat-2 i rymden?

Designad för att fungera som en konstellation av satelliter, 3Cat-2 är resultatet av mer än fem års arbete, även om den först kom till 2003. 3Cat-2 väger cirka sju kg och är 34,5 cm lång, 24,4 cm bred och 10 cm hög. Projektet fick 750 euro, 000 i finansiering för att demonstrera genomförbarheten i rymden av dessa nya tekniker och tekniker, som försöker använda signalerna från globala navigationssatelliter för att observera jorden. Den främsta användbara nyttolasten är PYCARO -reflektometern, som är utformad för att jämföra en direkt signal från ett globalt navigationssatellitsystem (GNSS) som GPS, GLONASS, Galileo och Beidou med samma signal som reflekteras till jorden. PYCARO fungerar därför som det som kallas en bistatisk radar, dvs den avger inte en signal utan fångar bara de signaler som avges av andra system. Denna teknik är känd som GNSS-R, och kan användas för att erhålla data om havs altimetri, havsförhållanden och markfuktighet, bland andra applikationer.

Nyttolasterna som bärs av 3Cat-2 inkluderar stjärnspåraren Mirabilis, också utvecklad av Department of Signal Theory and Communications och NanoSat Lab vid UPC, och en experimentell magnetometer utvecklad av LISA Gravitational Astronomy -gruppen vid Institute of Space Sciences (ICE), ett gemensamt centrum för IEEC och Spaniens nationella forskningsråd (CSIC); magnetometern är för framtida eLISA gravitationsvågsobservatorium för European Space Agency (ESA) på LISA Pathfinder -uppdraget. Genom detta samarbete 3Cat-2 kommer också att vara en testbänk för ett instrument utformat för ett framtida uppdrag för ESA. Dessutom, för första gången i rymden, 3Cat-2 kommer att använda FAPEC, en kraftfull datakompressor utvecklad av företaget DAPCOM, en avknoppning av UPC och universitetet i Barcelona.

Nanosatelliten passerar över norra campus två gånger om dagen, i 10 minuter. Dess syfte är att demonstrera nya jordobservationstekniker som använder signalerna från navigationssatelliter. Den största skillnaden med tidigare experiment är att UPC -nanosatelliten kan ge information om de signaler som avges från satelliter som är mer värdefulla och mer detaljerade.