Detta NASA-foto visar SpaceX Falcon 9-raketen med företagets rymdfarkost Crew Dragon ombord på uppskjutningsrampen vid Launch Complex 39A vid soluppgången på uppskjutningsdagen
SpaceX:s landmärke uppskjutning till den internationella rymdstationen – det första besättningsuppdraget som sprängdes av från amerikansk mark på nästan ett decennium och en första för den kommersiella sektorn – skulle fortsätta i tid onsdag, efter väderbekymmer.
"Vi går för lansering!" twittrade NASA-chefen Jim Bridenstine.
Luckan hade stängts på Crew Dragon-kapseln med astronauterna Bob Behnken och Doug Hurley, och tillfartsrampen till rymdfarkosten hade dragits in.
Paret kunde ses på ett videoflöde iförda futuristiska vita uniformer prydda med den amerikanska flaggan och logotyperna för NASA och SpaceX när de utförde kontroller på sina pekskärmar.
Uppskjutningen är planerad till 16:33 (2033 GMT) från Kennedy Space Centers Launch Pad 39A. Neil Armstrong och hans Apollo 11-besättningskamrater lyfte från samma plats på sin historiska resa till månen.
Uppdraget har fortsatt trots avstängningar orsakade av coronavirus-pandemin, med besättningen i karantän de senaste två veckorna.
President Donald Trump och First Lady Melania Trump förväntas delta, även om lanseringen ännu kunde skjutas upp, med åskväder som korsar området sedan morgonen.
Nästa steg innan start blir att fylla rakettankarna.
En tropisk storm hade tidigare bildats utanför South Carolinas kust, utgör en möjlig risk om astronauter skulle tvingas genomföra en nödlandning i Atlanten kort efter start, men den försvagades efter att ha kommit i land.
SpaceX vinner över Boeing
Grundades 2002, Space Exploration Technologies Corp. har rivit upp reglerna för att ta fram ett billigare alternativ till mänsklig rymdfärd som gradvis har vunnit över skeptiker.
Senast 2012, det hade blivit det första privata företaget att docka en lastkapsel vid ISS, försörj stationen regelbundet sedan dess.
Två år senare, NASA beordrade nästa steg:att transportera sina astronauter dit genom att anpassa Dragon-kapseln.
"SpaceX skulle inte vara här utan NASA, " Musk sa förra året, efter en lyckad generalrepetition utan människor för resan till ISS.
Rymdbyrån betalade mer än 3 miljarder dollar för SpaceX att designa, bygga, testa och använda sin återanvändbara kapsel för sex framtida rymdresor.
Projektet har upplevt förseningar, explosioner, och fallskärmsproblem – men ändå, SpaceX har besegrat flygjätten Boeing till rejält.
USA:s president Donald Trump har anlänt till Kennedy Space Center för uppskjutningen
Boeings NASA-inträde, Starliner, är fortfarande inte redo.
NASA:s drag att investera i privat utvecklade rymdfarkoster - ett mer budgetvänligt förslag än att spendera tiotals miljarder dollar på att utveckla sådana system själv, som det hade gjort i decennier – påbörjades under George W Bushs presidentskap för last, och sedan under Barack Obama för mänsklig flykt.
Just då, det fanns en enorm fientlighet i kongressen och NASA mot startupens påståenden om vad den kunde uppnå.
NASA-astronauterna Douglas Hurley, vänster, och Robert Behnken, iklädd SpaceX rymddräkter, ses när de lämnar Neil A. Armstrong Operations and Checkout Building för Launch Complex 39A för att gå ombord på rymdfarkosten SpaceX Crew Dragon
Att sluta beroende av Ryssland
Ett decennium senare, det är Trump som kommer att närvara vid lanseringen.
Republikanen försöker bekräfta amerikansk dominans av rymden, militärt men också genom att beordra en återgång till månen 2024.
Om NASA kan anförtro rymdresor "låg jordomloppsbana" till den privata sektorn, det skulle frigöra dollar för sina mer avlägsna uppdrag.
"Vi föreställer oss en framtid där låg omloppsbana om jorden är helt kommersialiserad, där NASA är en kund av många kunder, sa Bridenstine.
Crew Dragon är en kapsel som Apollo, men uppdaterad för 2000-talet. Pekskärmar har ersatt switchar. Interiören har mer subtil belysning.
Grafik på NASA:s första besättningsuppdrag sedan 2011, när den skickar två amerikanska astronauter till den internationella rymdstationen, med lanseringsdatum satt till den 27 maj.
Det ser helt annorlunda ut än de enorma bevingade rymdfärjorna som fraktade astronauter ut i rymden från amerikansk mark från 1981 till 2011.
"Vi förväntar oss en jämn resa men vi förväntar oss en högljudd tur, sade Behnken, WHO, som Hurley, flög i skyttlarna två gånger.
Till skillnad från skyttlarna, varav en - Challenger - exploderade 1986 efter lanseringen, Dragon kan skjuta ut i en nödsituation om Falcon 9-raketen har problem med att lyfta den ut i rymden.
Crew Dragon kommer ikapp rymdstationen på torsdag på en höjd av 400 kilometer, och kommer troligen att ligga kvar där fram till augusti.
Om den uppfyller sitt uppdrag och är certifierad säker, det kommer att innebära att amerikanerna inte längre kommer att vara beroende av Ryssland för tillgång till rymden:sedan 2011, de ryska Sojus-raketerna var de enda rymdtaxibilarna som fanns tillgängliga.
© 2020 AFP
