En av de första helt kvinnliga besättningarna som besökte Mars Desert Research Station i Utah siktar på att fylla dataluckan om kvinnors prestationer i rymdutforskning. Sex ingenjörer, geologer, och vetenskapsmän, alla under 28 år, kommer att åka till Mars simuleringscenter för ett två veckor långt uppdrag i februari 2021.

Marta Ferran Marques är en av besättningens grundare och är nu doktorand. student vid Cranfield University. Tidigare nanoteknolog, Marta avslutade Cranfields Aerospace Materials MSc och säger att detta inspirerade henne att studera rymden:"Jag skulle älska att bli astronaut. Att lära mig om material för rymdutforskning väckte verkligen mitt intresse, liksom att läsa mer om Scott Kelly och Tim Peake. Att gå ut i rymden och se något som ingen annan kan se är väldigt spännande. Att använda rymdutforskning för forskning kan hjälpa människor på jorden; det kan påverka allt från hälsovård till den naturliga världen."

Besättningen kommer att bo under Mars-liknande förhållanden vid forskningsstationen, inklusive att behöva bära astronautrymddräkter när de vågar sig utomhus för EVAs (Extra-Vehicular Activity) som upplever förseningar i meddelandeöverföring, och följa en strikt diet som de skulle göra i rymden. Ökenområdet i Utah efterliknar Mars-landskapet, och själva stationen liknar en som skulle kunna byggas på Mars.

Helen Atkinson, Prorektor vid Cranfield University, sa:"Bara förra året, den första rymdpromenaden som endast består av kvinnor ägde rum – det finns mycket mer att göra för att öka kvinnors representation i rymdutforskningen. Den här besättningen kommer att hjälpa oss att utveckla det genom att samla in avgörande data om kvinnors prestationer i rymdmiljöer. De kommer också att hjälpa till att inspirera nästa generation kvinnliga forskare och ingenjörer. Jag önskar dem all lycka till när de tar fart mot sitt uppdrag."

Martas forskningsintresse är att designa självläkande handskar som kan bedöma kroppsvikt som puls och blodtryck. Hon undersöker också användningen av autonoma drönare utan GPS-system, som skulle kunna användas på Mars för att utforska planeten ytterligare.

En annan besättningsmedlem på WoMars—Crew 241 är Cristina V. Reynel, som också studerade Aerospace Materials vid Cranfield University. Cristina undersöker användningen av Augmented Reality (AR) i rymden och hur detta kan användas för att hjälpa till med reparationer på rymdstationen genom att ge besättningsmedlemmar förbättrade visuella instruktioner.

Uppdraget är självfinansierat och besättningen söker nu möjligheter att samarbeta med företag som skulle vilja beställa forskningsaktiviteter eller testa teknologier i rymdförhållanden.