En ökning av antalet kvinnofokuserade kapitalfonder lovar att bidra till att ta itu med könsskillnaderna i tillhandahållandet av finansiellt kapital.

Kapitalfinansiering är de pengar som långivare och aktieägare ger till ett företag.

En nyligen genomförd studie som jag genomförde med Susan Coleman från University of Hartford i USA och doktorand Yanhong Li från University of Ottawa tittade på hur kvinnliga entreprenörer beskrivs inom kvinnofokuserade kapitalfonder. Vi undersökte 27 kvinnofokuserade kapitalfonder i Nordamerika.

Internationella studier visar att avskräckning från låntagare och informella avslag från potentiella investerare avskräcker många kvinnor från att söka lån när de startar företag.

Historiskt sett, aktieinvesterare har i första hand varit förmögna män. Och så en preferens att investera i företagare som ser ut och tänker "precis som jag" förstärker könsstereotyperna. Som fåglar av en fjäder flockas tillsammans, kvinnor och deras företag kan ses som för feminina, och därför mindre attraktiva investeringar. Feminina innovationer som gynnar kvinnor och flickor kan också ses som mindre attraktiva.

Vår studie frågade om kvinnofokuserade kapitalfonder syftar till att verkligen förbättra jämställdhet mellan könen eller helt enkelt att skapa välstånd för investerare. Vi blev förvånade över att få veta att få fonder utmanar de institutionella begränsningar som håller tillbaka kvinnliga entreprenörer. Vissa förstärker faktiskt könsstereotyper på grund av hur de ser på kvinnors förmodade entreprenöriella brister.

"Pinkwashing"

För våra ändamål, vi definierade "pinkwashing" som kapitalfonder riktade till kvinnor enbart i marknadsföringssyfte. Pinkwashing är sannolikt resultatet av att skapa kvinnofokuserade fonder som ett tillägg till vanliga finanstjänster, snarare än som en central del av organisationens uppdrag att stödja kvinnor.

Flera av våra resultat borde vara intressanta för potentiella investerare. Få fonder har tredjepartsrevisioner. Upplysningar online om fondens resultat saknas i allmänhet. Det är ofta svårt att urskilja fondernas styrning och ägarstrukturer. Brist på rapporteringsstandarder kan spegla denna kapitalmarknads linda.

Stereotypa utmaningar som kvinnor står inför tenderar också att förstärkas för att legitimera medel, såsom oförmågan att få tillgång till finansiellt kapital och deras behov av känslomässigt och socialt stöd. Kvinnor beskrivs som riskvilliga, mindre framgångsrik och saknar professionella kontakter och förebilder.

I kontrast, vissa fonder fokuserar på samhällsbyggande, investeringskunskap och kringgå könsfördomar, erbjuda ett positivt perspektiv kontra ett behov av att fixa kvinnor.

Paradoxalt, Resultaten från vår studie ger både optimism och skepsis till i vilken utsträckning jämställdhet är kärnan i dessa fonder.

Vi drar slutsatsen att endast en minoritet av fonderna försöker motverka strukturella hinder förknippade med kvinnors tillgång till kapital, såsom en preferens att investera i mansdominerade företag och sektorer. De flesta fonder är positionerade för att underlätta individuellt välståndsskapande. Och få fonder prioriterar rasifierade urbefolkningar och andra underrepresenterade kvinnor kontra privilegierade vita kvinnor.

Guldkant

På samma gång, kvinnofokuserade kapitalfonder skapar nya utrymmen som gör det möjligt för kvinnliga investerare och småföretagare att göra val baserat på sina värderingar, finansiell kunskap och investeringsförmåga.

Internationella kvinnodagen är snart över oss, och hundratals investerare och kvinnoidentifierade småföretagare kommer att samlas i Toronto den 9 mars för SheEO Global Summit. Grundaren Vicki Saunders har ett mål – att mobilisera kapitalet, köpkraften och nätverken för en miljon frivilliga för att finansiera 10, 000 kvinnoledda satsningar.

I USA, Alicia Robb, grundande VD för Next Wave Impact, arbetar för att minska obalansen mellan könen inom ängelinvesteringar och utbilda kvinnliga investerare. Grundande VD Kathryn Finney på Digitalundivided fokuserar uteslutande på att föra fram finansiellt kapital till latinamerikanska och svarta grundare i USA. Indigenous Women Entrepreneurship Fund förskotterar medel till ursprungsbefolkningens företag i Kanada.

Vissa fonder, som Next Wave Impact, stör institutionella investeringars status quo genom att skapa engagemang på gräsrotsnivå, och nätverk av genusfokuserade investerare och kvinnliga entreprenörer.

Dessa förändringsskapare är exempel på entreprenöriell feminism på den växande marknaden för kvinnofokuserade kapitalfonder. Investeringarna riktar sig till kvinnoidentifierade, kvinnoägda och kvinnoledda företag, och femme och icke-binära entreprenörer.

Fråga "vem gynnas?"

Investerare bör ha detta i åtanke innan de antar att alla kvinnofokuserade kapitalfonder tjänar en inkluderande ekonomisk agenda.

Även om pinkwashing kan vara acceptabelt för vissa, mer transparens behövs för att fatta välgrundade investeringsbeslut. För att identifiera pinkwashing, Investerare och entreprenörer uppmuntras att undersöka fondernas styrningsstruktur och fråga:"Vem verkar dra nytta av fonden och hur?"

Ett annat förslag är att avgöra om fonden hjälper till att expandera det entreprenöriella ekosystemet på sätt som sannolikt kommer att gynna kvinnor och icke-binära kvinnliga entreprenörer, eller om fonden tjänar till att vidmakthålla stereotyper och begränsningar som är implicita i de befintliga ekosystemen.

Vår studie tyder på att ett ökande antal investeringsfonder som beskrivs som "kvinnofokuserade" inte uppfyller denna standard i praktiken.

Mot bakgrund av dessa fynd, Due diligence från både investerare och entreprenörer är avgörande.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.