Artificiellt ljus på natten är ett hot mot astronomisk forskning, personlig säkerhet, och hälsan för både människor och vilda djur. Problemet förvärras med spridningen av LED-skyltar och LED-lampor med blått vitt ljus som ett alternativ för gatubelysning. Inom fem år, LED-teknik kommer att ta över som den dominerande typen av utomhusbelysningsteknik. Med detta i åtanke, forskare och ljusingenjörer säger att det är dags att implementera strategier för att minska ljusföroreningarna. Genom att arbeta tillsammans, de identifierar den bästa typen av LED att använda samtidigt som de föreslår åtgärder som minimerar störande belysning.

Möte i Grapevine, Texas vid det 229:e mötet i American Astronomical Society (AAS), representanter från flera observatorier i västra USA ledde en workshop med andra förespråkare för mörk himmel, inklusive en ljusingenjör. Workshopen visade upp framgångsrika resultat med verkliga "före" och "efter" exempel och en förväntning om att framöver, städer kan uppnå bra ljusresultat.

Att ta itu med den oundvikliga ökningen av användningen av LED-belysning, deltagarna identifierade tre faktorer som är viktiga för att minimera himmelens glöd:avskärmning, ljusstyrka, och ljusets färg. Idealiska armaturer riktar ljuset nedåt - till trottoarer, till exempel – men blockera ljuset från att peka mot himlen. Dimmerljus - vars ljusstyrka är lämplig för uppgiften - är att föredra, medan ljusets färg också är viktig; forskare har visat att blårikt vitt ljus ökar bländningen (och försämrar därmed synen), har en större geografisk spridning än ljus med mindre blått innehåll, och påverkar vilda djurs beteende negativt.

Kitt Peak National Observatory Director Lori Allen sa att även i områden där värdet av mörk himmel har uppskattats i åratal, konverteringen från låg- eller högtrycksnatriumgatlyktor till vita lysdioder kan vara ett stort steg bakåt, såvida inte dessa lysdioder är ordentligt skärmade och har en färgtemperatur på 3000K (K =Kelvins) eller lägre. Hon sa att de 4000K vita LED-armaturer inte borde användas för utomhusbelysning, eftersom det starka blå ljuset som sänds ut av dessa är hårt till utseendet och skadligt för astronomi och vilda djur.

Allen sa, "Enligt en färsk rapport från American Medical Association (AMA), det finns växande bevis för att detta ljus även kan vara skadligt för människors hälsa." (Se nedan för rapport 2-A-16, "Human and Environmental Effects of Light Emitting Diode Community Lighting" från Council on Science and Public Health).

På Grapevine-mötet, AAS-rådet tillkännagav en tredelad resolution om ljusföroreningar. Det godkände International Astronomical Union (IAU) "Resolution B5 in Defense of the Night Sky and the Right to Starlight", stödda uttalanden i AMA-rapporten, och uppmanade alla AAS-medlemmar att skydda mörk himmel i sina samhällen.

Chris Monrad, en rådgivande elektroingenjör, spelar en avgörande roll för att hjälpa städer att mildra problemet med artificiellt ljus. Arbetar med Lowell Observatory och City of Flagstaff, han hjälper Flagstaff att skapa en världsledande, LED-baserad, gatubelysningslösning som bevarar mörk himmel. Denna insats är avsedd att fungera som en modell för andra samhällen att använda för att arbeta med, snarare än emot, dark sky-förespråkare och belysningsindustrin för att hitta nattbelysningslösningar som uppfyller deras speciella behov.

Allen sa, "Jag uppmanar alla som är intresserade av denna fråga att kontakta sina stadsplanerare och länsplanerare, ta reda på vilka belysningsförändringar som planeras för deras samhälle, och låt deras tjänstemän veta vilken typ av belysning de vill ha. Det är viktigt för medborgarna att vara delaktiga. Om du letar efter ett bra ställe att börja, kontakta International Dark Sky Association (www.darksky.org), vem kan sätta dig i kontakt med ditt lokala IDA-avdelning."