Vägen till att förverkliga ESA:s Aeolus-uppdrag kan ha varit lång och ojämn, men att utveckla ny rymdteknik är, till sin natur, utmanande. Med satelliten nu utrustad med sitt revolutionerande instrument, vägen framåt är mycket mjukare när den beger sig till Frankrike för att påbörja den sista testomgången innan den skickas till lanseringsplatsen i slutet av året.

Aeolus bär på ett av de mest sofistikerade instrumenten som någonsin har satts i omloppsbana:Aladin, med två kraftfulla lasrar, ett stort teleskop och mycket känsliga mottagare.

Det skjuter pulser av ultraviolett ljus ner i atmosfären för att profilera världens vindar.

Detta är en helt ny metod för att mäta vinden från rymden, som vanligtvis innebär spårning av molnrörelser, mäta havsytans grovhet eller vind från temperaturavläsningar.

Aeolus har byggts främst för att främja vår förståelse av jorden. Dessa vertikala skivor genom atmosfären, tillsammans med information om aerosoler och moln, kommer att främja vår kunskap om atmosfärens dynamik och bidra till klimatforskningen.

Dock, Aeolus har också en mycket viktig praktisk roll att spela eftersom dess mätningar kommer att levereras snabbt, förbättra väderprognoserna.

Efter sin långa utveckling, Aladin var äntligen redo att ansluta sig till satelliten på Airbus Defence and Space i Stevenage i Storbritannien i augusti förra året.

ESA:s Aeolus-projektledare, Anders Elfving, sa, "Under de senaste månaderna har det brittiska teamet med stöd av sina kollegor från Toulouse i Frankrike har arbetat outtröttligt för att integrera Aladin i satelliten, för att kontrollera att allt är justerat och att hela satelliten fungerar felfritt."

När satelliten nu är klar, det är dags att flytta den till Toulouse där den kommer att testas för att vara säker på att den tål vibrationerna och bullret från lyftet.

"Denna nästa omgång av tester är mycket viktig och jag vet att teamet brinner för att få möjligheten att visa att deras stolt byggda satellit kan stå emot den tuffa resan på bärraketen, tillade Anders.

Efter det här, Aeolus åker till Liege i Belgien för att kontrolleras i en termisk vakuumkammare.

Anders sa, "Vi har fortfarande några kritiska steg framåt. Vi behöver det ultimata beviset för att lasern och det komplexa optiska systemet fungerar bra med termiska radiatorer och under vakuumförhållanden, men jag är övertygad om att satelliten, operations- och lanseringsteam kommer att leverera som planerat."

När allt detta är gjort, mot slutet av året, den kommer att skeppas över Atlanten till Europas rymdhamn i Franska Guyana för uppskjutning på en Vega-raket.