Boeing har presenterat de avancerade nya lätta rymddräkterna som astronauter kommer att ha som passagerare ombord på företagets CST-100 Starliner rymdtaxi under kommersiella taxiresor till och från och International Space Station (ISS) och andra destinationer med låg jordbana.

Signaturen 'Boeing Blue' rymddräkter blir mycket lättare, liksom mer flexibel och bekväm jämfört med tidigare generationer av rymdräkter som amerikanska astronauter bar under mer än fem decennier med mänsklig rymdfärd, börjar med Mercury -kapseln till den senaste utrustningen som rymdfärjet astronauter bär.

"Dräkten drar nytta av historiska mönster, uppfyller NASA -krav för säkerhet och funktionalitet, och introducerar banbrytande innovationer, säger NASA -tjänstemän.

Dräkterna skyddar astronauterna under både lansering och återinträde i jordens atmosfär under hemkomsten.

Chris Ferguson, en före detta NASA Space Shuttle Commander som nu arbetar för Boeing som programledare för Starliner, hjälpte till att avslöja rymddräkterna "Boeing Blue" under ett Facebook -liveevenemang, där han modellerade den nya kostymen.

"Vi slog igenom några av de verkliga tekniska utmaningarna och nu kommer vi till den punkt där dessa utmaningar till stor del ligger bakom oss och det är dags att gå vidare till gummit som möter vägen, Sa Ferguson.

Dräkterna erbjuder överlägsen funktionalitet, komfort och skydd för astronauter som kommer att ta dem när bemannade Starliner -flygningar till rymdstationen börjar så snart som nästa år.

Med ungefär hälften av vikten (cirka 10 pund mot 20 pund) jämfört med lanserings- och inträdesdräkter som ryms rymdfärds astronauter, besättningar ser fram emot att ha på sig "Boeing Blue" -dräkterna.

"Rymddräkter har kommit i olika storlekar och former och utföranden, och jag tror att detta passar Boeing -modellen, passar Boeing -fordonet, "sa Chris Ferguson, Boeing chef för Starliner Crew and Mission Systems och en tidigare NASA -astronaut.

Bland de framsteg som nämns är:

• Lättare och mer flexibel genom användning av avancerade material och nya fogmönster
• Hjälm och visir ingår i dräkten istället för avtagbar. Dräktens huva-liknande mjuka hjälm har ett brett visir i polykarbonat för att ge Starliner-passagerare bättre yttre sikt under hela resan till och från rymden.
• Ett kommunikationsheadset i hjälmen hjälper också till att ansluta astronauter till mark- och rymdfartyg
• Pekskärmskänsliga handskar som gör att astronauter kan interagera med kapselns tabletter skärmar över huvudet
• Ventiler som gör att astronauter kan vara svalare, men kan fortfarande trycksätta dräkten direkt
• Andas, halksäkra stövlar
• Dragkedjor i bålområdet gör det lättare för astronauter att bekvämt övergå från sittande till stående
• Innovativa lager kommer att hålla astronauter svalare

"Den viktigaste delen är att dräkten kommer att hålla dig vid liv, "sade astronauten Eric Boe, i ett påstående. "Det är mycket lättare, mer formpassande och det är enklare, vilket alltid är bra. Komplicerade system har fler sätt att bryta, så enkelt är bättre på något sådant här. "

Astronauterna hjälper formgivarna att perfekta dräkterna mycket praktiskt genom att bära dem i Starliner-mock-ups, flytta runt för att utföra uppgifter, sträcker sig efter surfplattornas skärmar, och klättrar in och ut ur kapseln upprepade gånger, säger Boe "så att de kan fastställa de bästa sätten för astronauter att arbeta inuti rymdfarkostens gränser."

"Rymddräkten fungerar som nödbackup till rymdfarkostens redundanta livsstödssystem, "sade Richard Watson, delsystemchef för rymddräkter för NASA:s Commercial Crew Program.

"Om allt går perfekt på ett uppdrag, då behöver du ingen rymddräkt. Det är som att ha en brandsläckare i närheten i sittbrunnen. Du behöver det för att vara effektivt om det behövs. "

Boe är en av fyra NASA -astronauter som utgör kärnkadern för astronauter som tränar för de första flygtesterna ombord på antingen Boeing Starliner eller SpaceX Crew Dragon som nu är under utveckling som en del av NASA:s Commercial Crew -program.

De inledande flygproven beräknas börja 2018 under kontrakt med NASA.

Förfarandet på lanseringsdagen kommer att likna tidigare bemannade sjösättningar. Men för Starliner, kapseln kommer att lanseras ovanpå en United Launch Alliance Atlas V-raket-för närvarande värderad av människor.

Astronauter kommer att ta på sig den nya "Boeing Blue" -dräkten i de historiska Crew Quarters. Den kommer att rida ut till raketen inuti en astrovan. Efter att ha nått Space Launch Complex 41, de tar hissen upp, steg över den nyligen installerade Crew Access Arm och styrelsen ombord på Starliner som den står ovanpå en United Launch Alliance Atlas V -raket.

Den första testflygningen kommer att bära en besättning på två. Strax därefter kommer besättningsstorleken att växa till fyra när vanliga besättningsrotationsflygningar till ISS startar så snart som 2019.

"Till mig, det är ett mycket påtagligt tecken på att vi verkligen går framåt och vi är mycket närmare än vi har varit, "Sa Ferguson." Nästa gång vi tar ihop allt detta, det kan vara när astronauter klättrar in i själva rymdfarkosten. "

Boeing tillverkar för närvarande rymdfarkosten Starliner vid företagets Commercial Crew and Cargo Processing Facility vid NASA:s Kennedy Space Center i Florida.