Effekterna av extrema värmeböljor som förstärks av klimatförändringarna är oregistrerade i Afrika söder om Sahara, gör det nästan omöjligt att upptäcka mönster och sätta upp system för tidig varning, sa forskare i måndags.

Medan detaljerade register över heta besvärjelser och deras efterspel finns för världens rikare regioner, i Afrika är forskare och regeringar mest blinda när det gäller att bedöma skadorna på människors hälsa och ekonomier, forskarna rapporterade i tidskriften Nature Climate Change.

"Både verkliga observationer och klimatmodeller visar Afrika söder om Sahara som en hotspot för värmeböljsaktivitet, "sade huvudförfattaren Luke Harrington, en postdoktor vid University of Oxfords Environmental Change Institute.

"Men konsekvenserna av dessa värmeböljor registreras inte, " sa han till AFP. "Det är som om de inte har hänt, men vi vet att de har."

Endast två värmeböljor i Afrika söder om Sahara har listats under de senaste 120 åren i Emergency Events Database (EM-DAT), det mest kompletta registret över extrema väderhändelser i världen.

Däremot, 83 europeiska värmeböljor - vilket resulterar i mer än 140, 000 dödsfall och 12 miljarder dollar i skadestånd – har registrerats enbart sedan 1980.

"Det finns ett akut behov av att ta itu med denna diskrepans, sa Harrington.

Det saknas också data för andra typer av extremt väder i Afrika, som torka, kraftiga regn och stora stormar.

Den globala uppvärmningen förväntas öka antalet "dödliga värmedagar" – bortom tröskeln för mänsklig tolerans – under de kommande decennierna, särskilt i tropikerna, tidigare forskning har visat.

Men att samla in data om platsen, värmeböljornas varaktighet och intensitet är bara en del av vad som behövs för att planera framåt, sa forskarna.

Afrikanska röster hörs inte

"Problemet är inte frånvaron av väderdata i sig, " senior författare Friederike Otto, chef för Environmental Change Institute, sa till AFP.

"Det är bristen på konsekvensdata, såsom register från sjukhus om dödlighet, eller kraft- och infrastruktureffekter."

Klimatmodeller visar att Afrika söder om Sahara kommer att påverkas oproportionerligt mycket av förvärrade värmeböljor på grund av klimatförändringar, och den nuvarande bristen på data hämmar regionens förmåga att förbereda sig, Hon sa.

"Är fem dagar över 40 grader Celsius (104 grader Fahrenheit) tröskeln för allvarliga effekter på dödligheten? Leder en extremt varm dag till infrastrukturfel?, frågade Otto.

"Utan att bedöma konsekvensdata och väderdata tillsammans, du vet inte hur ett system för tidig varning ska utformas."

I Europa – där extrema heta perioder sällan varar mer än ett par veckor – utlöses nödåtgärder vanligtvis efter tre dagar.

En sällsynt "värmekupol" som lägger sig den här veckan över stora delar av USA är på väg att producera brännande temperaturer i veckor.

I tropiskt och subtropiskt Afrika, värmeböljor kan vara längre. En 1992 fortsatte i fyra månader, förvärrade rekordstor torka.

Det spelades aldrig in i EM-DAT-registret.

"Människor i Afrika är verkligen medvetna om det växande antalet värmeböljor på kontinenten, sade Mohamed Adow, direktör för Power Shift Africa och tidigare klimatledare för Christian Aid, där han själv såg effekterna av extremt väder på kontinenten.

"Men om de inte registreras av forskare, det kommer att bli mycket svårare för afrikanska röster att höras i klimatdebatten, sa Adow, som inte var inblandad i den nya forskningen.

© 2020 AFP