Astronomer från Italien rapporterar upptäckten av en ny stjärnhop som en del av YMCA (Ja, Magellanic Clouds Again) undersökning. Den nyupptäckta stjärngrupperingen, betecknad YMCA-1, kan vara en gammal och avlägsna stjärnhop i vår galax Vintergatan. Fyndet beskrivs i detalj i en artikel som publicerades den 21 juli på arXiv pre-print repository.

Stjärnhopar är grupper av stjärnor med gemensamt ursprung och gravitationsmässigt bundna under en viss tid. De är viktiga för astronomer eftersom de kan hjälpa till att studera och modellera stjärnutvecklingsprocesser. I allmänhet, stjärnhopar delas in i två breda kategorier:öppna hopar och klothopar.

YMCA är en optisk undersökning som utförs med 2,6-m VLT undersökningsteleskop (VST), som syftar till att utforska utkanten av det stora och lilla magellanska molnet (LMC och SMC). Ett av YMCA:s mål är att söka efter okända stjärnsystem, såsom stjärnhopar i periferin av LMC och SMC. Än så länge, undersökningen har hittat ett 80-tal kluster i LMC och dess omgivningar.

Nu, ett team av astronomer under ledning av Massimiliano Gatto vid universitetet i Neapel Federico II i Italien, rapporterar fyndet av en ny stjärnhop från YMCA-data. Det nya klustret, som fick beteckningen YMCA-1, identifierades under en sökning efter småskaliga överdensiteter i fotometriska data från YMCA-undersökningen.

YMCA-1 sågs först som ett okatalogiserat stjärnsystem placerat cirka 13 grader öster om centrum av LMC. Denna stjärnöverdensitet har en betydelse av 12,2 sigma över den lokala bakgrunden och är lätt synlig som ett agglomerat av stjärnor.

Uppgifterna gjorde det möjligt för teamet att få grundläggande parametrar för YMCA-1. Man fann att klustret är cirka 12,6 miljarder år gammalt och är metallfattigt — med en metallicitet på en nivå av -2,0. Systemet finns cirka 342, 000 ljusår bort från mitten av vår galax och dess halvljusradie uppskattas till cirka 15,6 ljusår.

Enligt forskarna, resultaten tyder på att YMCA-1 kan vara en gammal och avlägsen stjärnhop i Vintergatans galax. Om denna hypotes är sann skulle det betyda att den har ganska ovanliga egenskaper jämfört med andra stjärnhopar på liknande galaktocentriska avstånd.

"Om detta scenario kunde bekräftas, då skulle hopen vara betydligt svagare och mer kompakt än de flesta av de kända stjärnhoparna som finns i den extrema utkanten av den galaktiska glorian, men ganska lik Laevens 3. (...) YMCA-1 kan vara en av de svagaste stjärnhoparna som någonsin upptäckts hittills och definitivt den mest kompakta bortom 50 kpc [från det galaktiska centrumet], " förklarade författarna till tidningen.

Dock, uppföljande djupa fotometriska observationer krävs för att bekräfta naturen hos YMCA-1 och för att tillförlitligt uppskatta dess avstånd.

© 2021 Science X Network