Vintergatans skiva är inbäddad i en rundad gloria av stjärnor. Stjärnorna (i lila) är från en datasimulering av resterna från en sammanslagning med en liten galax. Pilarna indikerar rörelsen för dessa stjärnor som nu är en del av gloria. Större pilar indikerar snabbare rörelse. Astronomerna misstänker att tiotals till hundratals sådana flöden av stjärnor korsar Vintergatan. Upphovsman:Amina Helmi/Jovan Veljanoski/Maarten Breddels/University of Groningen
Många stjärnor i glorin som omger Vintergatan reser i grupper. Detta är resultatet av en ny analys av data för miljontals stjärnor från Gaia rymduppdrag. Astronomer rapporterar sin upptäckt idag i den internationella tidskriften Astronomi och astrofysik .
Vintergatan, vår egen galax, har troligen delvis bildats genom sammanslagning av många mindre system. Hur exakt det hände, är fortfarande ett pussel. För att lära dig mer om hur Vintergatan bildades, astronomer från University of Groningen i Nederländerna och UC Riverside i USA, har inspekterat stjärnornas rörelser i den så kallade galaktiska glorin. Stjärnor i glorin är mer orörda och tillbringar större delen av sin tid utanför den diskliknande strukturen som ger Vintergatan dess namn. Man tror att dessa halostjärnor är stjärnorna som gick med i Vintergatan ombord på små galaxer.
För denna studie, ett team under ledning av Amina Helmi (University of Groningen) kombinerade den stora Gaia -datauppsättningen med data från RAVE -undersökningen.
Forskarna upptäckte att en stor del av halostjärnorna reser i grupper. Helmi:"Detta indikerar att stjärnorna verkligen kommer från små galaxer som kannibaliserades av Vintergatan för mycket länge sedan". Astronomerna beskriver dessa grupper som stora flöden av stjärnor som flockar av fåglar som reser tillsammans genom Vintergatan. "Vi tror att det kan finnas tiotals eller till och med hundratals sådana flockar. Just nu, vi ser bara små grupper med bara några stjärnor, men det är förmodligen för att vi ännu inte har all nödvändig data ”.
Teamet av astronomer var förvirrade över beteendet hos halostjärnor som tillbringar större delen av tiden i utkanten av Vintergatan. Överraskande verkar mer än 70% av dessa stjärnor röra sig i motsatt mening än de allra flesta stjärnorna i Vintergatan. En så hög andel är oväntad i nuvarande modeller. Helmi:"Man kan jämföra stjärnor från den yttre glorin med pendlare som kör fel väg. Vi förstår ännu inte riktigt varför."
Dessa upptäckter gjordes med hjälp av halostjärnor som, på deras resa genom Vintergatan, är av en slump för närvarande nära solen. I framtiden, Gaia kommer att förse oss med data från stjärnor från hela Vintergatan. Helmi:"Med sådan information kommer vi att få många nya insikter om hur Vintergatan bildades och kunna rekonstruera sitt släktträd."
