Den första totala solförmörkelsen som sveper in Nordamerika på nästan ett sekel kommer att marschera över kontinenten den 21 augusti, kastar en skugga över miljontals människor från kust till kust.

Händelsen, myntade "Great American Eclipse, "inspirerar en ökning av turismen i USA, tillsammans med skyhöga priser för resor till viktiga visningsplatser och en ökning av bedrägerier som förfalskade solförmörkelseglasögon.

Firandet planeras över hela landet, inklusive bröllop som var tidsbestämda för att sammanfalla med förmörkelsen och en levande karibisk kryssningsfartygsföreställning av 1983 -hitsen "Total Eclipse of the Heart" av sångerskan själv, Bonnie Tyler.

I en nation som alltmer är uppdelad efter politiska linjer, några uttryckte hopp om att fascinationen för detta spektakulära fenomen skulle ge människor en chans att förenas.

"En stor del av befolkningen kommer lätt att kunna se denna förmörkelse, ", sa astronomen James Webb vid Florida International University till AFP.

"Det finns massor av människor där ute i denna tid som förnekar vetenskap, så det här är en möjlighet att visa vad vi verkligen vet om solsystemet."

Historisk förmörkelse

Den totala förmörkelsen, när månen helt blockerar ljus från solen, kommer att synas från en 70 mils bred (113 kilometer) väg som skär genom 14 amerikanska stater.

En partiell förmörkelse börjar på USA:s nordvästra kust strax efter klockan 9 på morgonen (1600 GMT).

Den totala förmörkelsen når Oregons västra kustlinje klockan 10:16 Stillahavstid (1716 GMT), smider sedan en diagonal väg, lämnar över South Carolina på eftermiddagen.

Medan de mörkaste skuggorna kommer att falla över denna "helhetens väg, "en partiell förmörkelse sträcker sig långt bortom den, och kan vara synlig så långt norrut som Alberta, Kanada och så långt söderut som Brasilien, om vädret tillåter.

Till och med Storbritannien och västra Frankrike kan få en glimt av kvällen av en liten bit av förmörkelsen vid solnedgången.

"De kommer att se ett mycket grunt, partiell förmörkelse, " sa Royal Astronomy Society tillförordnade chefen Robert Massey.

Senast en förmörkelse korsade från Stilla havet till Atlanten var den 8 juni, 1918, när en total förmörkelse var synlig från Washington till Florida.

Ögonskador

Experter varnar för att titta direkt på förmörkelsen kan bränna näthinnan, möjligen orsaka bestående blinda fläckar.

Alla som planerar att titta mot himlen uppmanas att bära lämpliga skyddsglasögon. Vanliga solglasögon är inte tillräckligt starka.

"Förmodligen 100 miljoner människor kommer att titta på detta, men farorna med att titta på solen är verkliga och allvarliga, sa Vincent Jerome Giovinazzo, direktör för oftalmologi vid Staten Island University Hospital Northwell Health.

"Skadan kan verkligen vara permanent och mitt i mitten av synen, " sa han till AFP.

Den amerikanska brandmyndigheten har varnat folk att akta sig för förfalskade glasögon som inte ger rätt skyddsnivå. Solglasögon bör märkas med säkerhetsstandarden ISO-12312-2.

De som inte vill stirra på himlen kan använda kartong eller papper för att göra en hålprojektor som låter en bild av förmörkelsen synas igenom.

Andra projekt syftar till att fånga den sensoriska upplevelsen av en förmörkelse.

Ett, kallad Eclipse Soundscapes, uppmuntrar forskare och medborgare att spela in miljöljud innan, under, och efter för att låta blinda och synskadade "höra och känna förmörkelsens fysiska egenskaper."

Evenemang planerade

För de som inte kan se förmörkelsen, NASA planerar en heldagssändning på sin hemsida, nasa.gov, som kommer att visas på Toshiba Vision-skärmen på New Yorks Times Square.

Visningsfester på taket, kajakturer, baseballmatcher och till och med bröllop hålls över hela landet för att markera den himmelska händelsen.

Enligt webbplatsen greatamericaneclipse.com, mellan 1,85 och 7,4 miljoner människor förväntas resa in i helhetens väg, ger upphov till oro för trafikstockningar och olyckor.

Priserna för boende har skjutit i höjden, eftersom de flesta hotell och flyg har bokats snabbt.

Trasiga motell längs motorvägen i Casper, Wyoming - en av de bästa visningsplatserna - erbjöd sina sista rum för mer än $2, 100 per natt från och med torsdag.

Förmörkelsen har också utlöst ett massivt vetenskapligt försök att studera solens yttre region, känd som corona, vilket är lättare att studera när månen blockerar mycket solens ljus.

I en tid av smartphoneteknik, miljoner förväntas spela in och fotografera förmörkelsen.

Donald Liebenberg, 85, en vetenskapsman vid Clemson University i South Carolina, har sett 26 förmörkelser under sin livstid, och säger att var och en är unik.

"När jag först ser början av helheten, självklart, Jag är imponerad när temperaturen sjunker och himlen mörknar och fåglarna återvänder till sina bon, " sa han till AFP.

"Jag är imponerad av att även babylonierna kunde förutsäga när och var en förmörkelse skulle inträffa."

© 2017 AFP