(Phys.org) – Ett kombinerat team av forskare från flera institutioner i Japan har hittat bevis som tyder på att Plutos distinkta röda fläck kan ha utvecklats efter en massiv kollision med en komet eller annat föremål. I deras papper publicerad i tidskriften Natur astronomi , forskarna detaljerade experiment de genomförde som visade att den röda fläcken på Pluto kan ha kommit till på grund av pooler som utvecklats på dvärgplanetens yta efter en kollision.

Ända sedan New Horizons-sonden passerade Pluto sommaren 2015, rymdforskare har varit nyfikna på karaktären hos en mycket mörk rödaktig fläck (sedan med smeknamnet Cthulhu Regio) som kunde ses på dess yta i de nya bilderna. Vissa menade att det troligen berodde på en stöt och att det röda materialet var resterna av det andra föremålet. Men efterföljande studie har avslöjat brister med den teorin. I denna nya ansträngning, forskarna började med antagandet att om ett föremål som en komet träffade Pluto, det hade troligen några organiska föreningar i sin makeup - liksom Pluto själv. Vid en sådan kollision, de resonerade, den enorma mängden värme som genererades skulle ha resulterat i att vätskepölar bildades på ytan. Med tiden skulle vätskan ha svalnat till sten – mörkröd sten på grund av de organiska föreningarna i den.

För att testa deras teori, forskarna genomförde experiment där de värmde upp olika "soppor" de gjorde med olika organiska material i flera timmar och sedan lät dem svalna för att se om de kan likna materialet som man sett på Pluto. Teamet rapporterar att flera av deras soppor svalnade för att likna bilderna av den röda fläcken på Pluto – soppor som hade värmts upp i över 1, 000 timmar och till temperaturer på 122F° eller högre.

Forskarna använde sedan slutsatser från sina experiment för att skapa datorsimuleringar. De fann att en sådan kollision verkade möjlig, och att om det var tillräckligt stort för att skapa mängden material som finns på Plutos yta, det skulle ha varit tillräckligt stort för att ge Pluto sin nuvarande lutning; det kan också ha gett upphov till Plutos måne Charon. De föreslår också att liknande kollisioner som inträffar i hela solsystemet kan förklara den stora färgvariationen som ses på stora kroppar i Kuiperbältet.

© 2017 Phys.org