Den tyska biljätten Volkswagen sa på onsdagen att den skulle skära ner tusentals inlägg för att klara övergången till elektrisk och autonom körning dagen efter att ha rapporterat stigande vinster, som dess VD var tvungen att be om ursäkt för en dåligt nazistisk ordspel.

Verkställande direktören Herbert Diess hade på tisdagen trumpeterat ökande försäljning och vinster över den spretiga 12-varumärkeskoncernen 2018, det tredje året efter dess "dieselgate" -utsläpp fuskskandal bröt.

Men det var upp till VW -varumärkets operativa chef Ralf Brandstaetter att meddela att flaggskeppsavdelningen skulle sjunka mellan 5, 000 och 7, 000 positioner fram till 2023 när det jagar kostnadsbesparingar.

Alla nedskärningar kommer från icke-ersättning av arbetstagare som redan är planerade att gå i pension under den perioden, Sa Brandstaetter.

"Med tanke på att fler och fler rutinmässiga uppgifter automatiseras, vi behöver färre jobb inom administration, " han sa.

På samma gång, VW planerar att skapa 2, 000 nya tjänster inom mjukvaruutveckling och elektronik.

Sammantaget skulle planen hjälpa "att finansiera våra investeringar och uppfylla våra mål för den elektriska eran, "sa ekonomichef Arno Antlitz.

Men efter ett ledningsmöte sent på tisdagen där han redogjorde för sina strategiska prioriteringar, Diess fann sig be om ursäkt för att ha använt uttrycket "EBIT macht frei".

EBIT avser resultat före ränta. Men linjen upprepade den ökända slagordet på huvudporten till dödslägret Auschwitz "Arbeit macht frei" ("Work will set you free").

"Det var faktiskt ett mycket olyckligt ordval och om jag oavsiktligt skadade några känslor, Jag är verkligen ledsen, "berättade han för affärstidningen Wirtschafts Woche.

Diess tillade att han, företaget och dess personal var "medvetna om det särskilda historiska ansvaret för Volkswagen" som grundades under tredje riket.

Bantar ner

Med strikta nya EU -gränser för utsläpp av växthusgaser koldioxid (CO2) som kommer att bita från 2020, den tyska behemoten sa att den skulle öka antalet elektriska modeller den erbjuder under det kommande decenniet till 70—20 fler än tidigare planerat.

År 2023, VW-märket ensam säger att det kommer att investera 19 miljarder euro (21,5 miljarder dollar) i "framtida ämnen" som batteridrivna bilar och automatiserad körning under samma period, upp från de 11 miljarder euro som meddelades i november.

I hela gruppen, Volkswagen kommer att investera 44 miljarder euro i "framtida mobilitet" under de kommande fem åren.

För att finansiera sina elektriska ambitioner, VW har på senare år börjat dra åt bältet för att öka lönsamheten.

Besparingsprogrammet har haft begränsad framgång, eftersom enhetens rörelsemarginal sjönk till 3,8 procent 2018 - under dess förmodade golv på 4,0 procent.

"I vår bransch behöver du en marginal på mellan fem och sex procent, annars kan du inte hantera övergången ”till ny teknik, CFO Antlitz sa.

Onsdagens nedskärning på upp till 7, 000 jobb kommer ovanpå en redan aviserad plan för 21, 000 nedskärningar världen över, bidra med cirka sex miljarder euro till rörelseresultatet på VW -märket år 2023.

I hela gruppen, Volkswagen har nästan 665 anställda, 000 människor världen över, nära 50, 000 av dem i administrativa roller.

"Det är smart att börja spara när det går bra, "kommenterade bilindustrins analytiker Frank Schwope från NordLB bank.

Jobbgarantier

VW sa att det hade öppnat "konstruktiva samtal" med arbetstagarrepresentanter för att forma avgångarna under de kommande åren.

Bernd Osterloh, chef för det mäktiga företagsrådet, sade i ett uttalande att han var glad att "kollegor som har jobbat länge och hårt" kommer att erbjudas förtidspension.

Men sådana tidiga avgångar "måste bara vara frivilliga" och äga rum "om uppgiften avskaffas", han lade till.

"Annat, arbetstagare har rätt till ett annat jobb "under garantier som sträcker sig fram till 2025 utfärdat av ledningen till fackföreningar, mindes han.

Chefer strävar vanligtvis efter att visas hand i hand när det gäller sociala frågor med arbetstagarrepresentanter som Osterloh-ibland beskrivs som mer kraftfulla än verkställande direktören tack vare finesser i VW:s styrningsstruktur.

Men freden mellan styrelserum och fabriksgolv ser för närvarande bräcklig ut.

Bara förra veckan, Osterloh klagade över "allvarliga misslyckanden" i ledningens hantering av övergången till ett nytt system för utsläppstestning som kallas WLTP, som bromsade produktionen inom bilsektorn efter introduktionen i september.

Skiftet kostade VW nästan en miljard euro 2018, sa gruppen på tisdagen.

© 2019 AFP